金曜日の朝は、なんとなく空気が違う。
目覚ましが鳴る前にふっと目が覚めて、カーテンの隙間から差し込む光がいつもより白く、やわらかく感じられる。窓の外では、どこかの家のエアコンの室外機がぶんぶん唸っていて、夏の朝が着実にそこにある。「明日は休みだ」という事実が、まだ眠い頭の中にじんわりと広がる。そのたった一文が、一週間分の疲れをほんの少しだけ押しのけてくれる。
そんな朝に、わたしはお弁当を作る。
会社に持っていくお弁当は、月曜日から木曜日まではわりと義務感に近い。でも金曜日だけは少し違って、なんというか、自分へのごほうびみたいな感覚で詰めている。豪華にするわけじゃない。ただ、「今週もよくやった」という気持ちが、知らないうちに手を動かしている。
先週の金曜日は、唐揚げにした。
鶏もも肉を一口大に切って、醤油・酒・生姜のすりおろしに10分ほど漬け込む。それだけで、もうキッチンにはあの懐かしい醤油の香りが漂いはじめる。片栗粉をまぶして、170度の油でじっくり揚げる。二度揚げすると外側がカリッと仕上がって、冷めてもおいしい。子どもの頃、母が運動会のお弁当に必ず入れてくれた唐揚げの味を、大人になった今も無意識に再現しようとしている自分がいる。あの頃は青いシートの上で食べていたな、と思いながら、揚げたての唐揚げをひとつつまみ食いした。熱くて、少し後悔した。
副菜は、ほうれん草のごま和えにした。
冷凍のほうれん草を解凍して水気を絞り、すりごまと醤油、砂糖をひとつまみ。これだけで完成する。緑の色がお弁当箱の中を締めてくれる。彩りって大事で、茶色ばかりのお弁当を会社の休憩室で広げるのは、なんとなく気持ちが上がらない。もうひとつ、プチトマトを2、3個転がせば、それだけで見た目がぐっとよくなる。
ご飯は、少しだけ贅沢をした。
いつもは白米だけなのに、この日は近所の「ナカノ食材店」で買った十六穀米を混ぜて炊いた。ぷちぷちとした食感が加わると、なんだか体の内側から喜んでいる気がする。ランチタイムに蓋を開けたとき、隣の席の同僚がちらりとのぞいてきて、「それ、おいしそうですね」と言った。その一言が、思ったよりずっと嬉しかった。
金曜日のお弁当には、もうひとつ小さなこだわりがある。
デザートを入れることだ。ミニチョコレートでも、小さなグミでも、なんでもいい。ただ、蓋を開けたときに「あ、あった」と思える何かが、午後の会議を乗り越える燃料になる。大げさに聞こえるかもしれないけれど、本当にそうなのだ。
【金曜日の自分ごほうびおべんとう・簡単レシピまとめ】
◎鶏もも唐揚げ：醤油・酒・生姜で10分漬け→片栗粉をまぶして170度で揚げ、二度揚げで完成。
◎ほうれん草のごま和え：冷凍ほうれん草を解凍・水切りして、すりごま・醤油・砂糖で和えるだけ。
◎十六穀ご飯：白米に十六穀米を混ぜて炊くだけ。食感と栄養がアップ。
どれも難しいことはひとつもない。
「明日は休みだ」とわかっているから、金曜日の夜は少しゆっくりできる。だったら、翌朝のお弁当の下準備を木曜の夜に少しだけしておくのもいい。唐揚げの漬け込みだけ済ませておけば、朝は揚げるだけでいい。そのほんの少しの段取りが、金曜の朝をずいぶんと楽にしてくれる。
会社に向かう電車の中で、鞄の中のお弁当箱がかすかに温かい。
その温もりが、今日一日を乗り越えるための、静かな励ましになっている。金曜日のお弁当は、誰かのためじゃなく、自分のために作るものだと、最近ようやく思えるようになった。
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