目が覚めたとき、カーテンの隙間から差し込む光がいつもより白くて、ああ、今日は土曜日だと思った。平日とは違う、あの少しだけ空気が軽い朝。窓を開けると、どこかの家から漂ってくる炊き立てのごはんの匂いと、金木犀のかすかな甘さが混ざり合っていた。9月の半ばを過ぎると、風がほんの少しだけ変わる。夏の熱を引きずりながらも、どこかひんやりとした芯がある。そういう朝に、お弁当を作りたくなる。
友人と遊ぶ約束は、昼の12時に「碧葉公園（あおばこうえん）」の大きなケヤキの木の下。去年もそこで食べた。ブルーシートを広げて、コンビニのおにぎりを食べながら「来年はちゃんとお弁当持ってこようね」と言い合っていたのを、なぜかちゃんと覚えている。だから今年は、ちゃんと作る。
冷蔵庫を開けると、鶏もも肉、卵、ほうれん草、残り物のご飯。完璧ではないけれど、十分だ。まず鶏もも肉を一口大に切り、醤油・みりん・砂糖を同量ずつ合わせたタレに10分ほど漬け込む。フライパンに油を薄くひいて、皮目から焼く。じゅわっという音と一緒に、甘辛い香りがキッチンに広がって、それだけで少し幸せな気持ちになる。これが「照り焼きチキン」。シンプルだけど、外で食べると不思議においしく感じるおかずの代表格だ。
卵は、だし巻きにしようと思っていた。だし・醤油・みりんを混ぜて、3回に分けて巻く。……のだが、2回目で崩れた。静かに崩れた。フライパンの前で数秒固まって、「まあ、スクランブルエッグでもおいしいし」と自分に言い聞かせながら、結局ふわふわの炒り卵に着地した。完璧なお弁当より、少し不格好なお弁当のほうが、なんだか旅っぽくていい気がする。
ほうれん草はさっと塩茹でして、ごま油と白ごまで和える。ごはんは梅干しを混ぜておにぎりにした。海苔は別に持っていって、食べる直前に巻く。それが、パリッとした食感を守る小さなこだわり。
お弁当箱に詰めるとき、色のバランスを考える。茶色（チキン）、黄色（炒り卵）、緑（ほうれん草のごま和え）、白と赤（梅おにぎり）。地味なようで、開けたときに「わあ」と言ってもらえる配色だと思っている。実際、友人はいつも「えっ、作ったの？」と少し大げさに驚いてくれる。それが嬉しくて、また作りたくなる。
公園に着くと、ケヤキの木がちょうどいい木陰を作っていた。地面はまだ少し湿っていて、シートを広げると土と草の匂いがふわっと上がってきた。野外で食べるご飯は、なぜあんなに違うのだろう。同じおかずでも、風の中で食べると味が立つ気がする。友人がお弁当箱の蓋を開けながら、「わあ」と言った。やっぱり言ってくれた。
子どもの頃、遠足のたびに母が作ってくれたお弁当を思い出す。タコさんウインナーと、決まってデザートにはミカン。ミカンの皮を剥く指先が少しオレンジ色になって、それを友達に見せ合っていた。あの頃の野外のごはんの記憶は、食べ物の味よりも、光とか、風とか、誰かと笑っていた感覚として残っている。
土曜日の午後、木漏れ日の下でお弁当を食べながら、友人がうとうとし始めた。話の途中で、ゆっくりと目が閉じていく。「ねえ」と声をかけると、「聞いてる聞いてる」と言いながら目を開ける。でも、たぶん聞いていない。それがなんだか、とても平和な景色だった。
土曜日は、こういう日でいい。完璧じゃなくていい。崩れた卵でも、うとうとする友人でも、それごと詰め込んだお弁当みたいな一日が、一番おいしい。
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**【簡単！野外おべんとうの作り方まとめ】**
– **照り焼きチキン**：鶏もも肉を醤油・みりん・砂糖（各大さじ1）に漬けて焼くだけ。冷めても美味しい。
– **ほうれん草のごま和え**：塩茹で→ごま油・白ごまで和える。前日に作ってもOK。
– **炒り卵**：卵2個に砂糖少々・塩ひとつまみ。ふわっと仕上げる。
– **梅おにぎり**：海苔は別持ちでパリッとキープ。ラップで包んで持ち運びやすく。
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