目が覚めたとき、カーテンの隙間からうっすらと差し込む光が、まだ迷っているみたいに薄かった。11月の朝はそういうものだ。布団の中でぼんやりと「今日は火曜日か」と思う。月曜日の緊張はとうに過ぎ去り、かといって週末はまだずっと先にある。火曜日というのは、なんとも宙ぶらりんな日だと思う。
それでも、キッチンに立った。
冷蔵庫を開けると、昨夜の残りのごはんと、半端に残った鶏もも肉が目に入る。冷気がふわっと頬に触れる。この感覚が、なんとなく好きだ。眠気を少しだけ連れ去ってくれるような気がして。鶏肉を取り出しながら、「よし、がんばるぞ」と小声でつぶやいた。誰も聞いていないのに。
今日作るのは、鶏の照り焼き弁当。シンプルだけど、これが会社の昼休みに一番ほっとする味だと気づいたのは、もう何年も前のことだ。子どもの頃、母が毎週火曜日だけ特別においしそうなお弁当を作ってくれていた記憶がある。理由を聞いたことはなかったけれど、今になって思えば、きっと母も火曜日が一番しんどかったのかもしれない。
作り方はこうだ。鶏もも肉を一口大に切り、フライパンに皮目を下にして並べる。中火でじっくり焼いて、皮がこんがりきつね色になったら裏返す。そこへ醤油・みりん・砂糖を1：1：0.5の割合で合わせたタレを回しかけ、照りが出るまで絡めるだけ。時間にして10分もかからない。隣のコンロでは、ほうれん草をさっとゆがいてごま油と塩で和えている。キッチン全体に醤油の甘い香りが広がって、ようやく朝が本格的に始まる感じがした。
弁当箱は、以前「ハコモリ」というインテリア雑貨のブランドで見つけた、くすんだオリーブグリーンの二段重ね。正直、値段を見て一瞬迷ったのだが、使うたびに「買ってよかった」と思う。ご飯を詰めて、照り焼きをのせて、ほうれん草の和え物、それから冷凍してあったミニハンバーグをひとつ。最後に梅干しをちょこんと置いたとき、なんとなく画が整った気がして、少し満足した。
ただ、このとき盛大にやらかした。タレが少し多すぎたのか、ごはんの上にじわっと茶色い染みが広がってしまったのだ。「まあ、味は変わらない」と自分に言い聞かせながら蓋を閉じる。見た目より味、と言い張れるのが手作り弁当のいいところだと思うことにした。
会社に着いて、昼休みになるのをひそかに楽しみにしながら午前中を乗り越える。資料を作りながら、頭の片隅にあの照り焼きの香りがちらついている。12時のチャイムが鳴った瞬間、デスクの引き出しからそっとお弁当箱を取り出す。蓋を開けたとき、ほんのりあたたかい湯気が顔にかかった。職場の電子レンジで温めたからだ。醤油とみりんの甘い香りがふわっと広がる。隣の席の同僚が「いいにおい」と言って顔を上げた。
火曜日の昼休みに、自分で作ったおべんとうを食べる。それだけのことなのに、なぜかちゃんと「今日もがんばるぞ」という気持ちになれる。疲れた平日の真ん中に、小さなご褒美を自分で仕込んでおくような感覚、と言えばいいだろうか。
お弁当作りは、特別な料理の腕がなくてもいい。冷蔵庫にあるものを、ちょっとだけ丁寧に扱うだけでいい。照り焼きでなくても、卵焼きひとつでも、おにぎりだけでも、それは十分に「自分へのエール」になる。火曜日の朝、5分でも10分でも早く起きて、お弁当箱に何かを詰めてみてほしい。会社に着いたとき、その小さな重みがバッグの中にある安心感は、思いのほか大きい。
今日も一日、がんばれる気がした。
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