金曜日の朝というのは、なんとなく空気が違う。アラームを止めた瞬間に「ああ、明日は休みだ」という安堵がじわりと広がって、いつもより少しだけ身体が軽い。そのせいか、台所に立つ足取りも、月曜のそれとはまるで別人のようだ。
お弁当箱を棚から出しながら、ふと思う。今週もよく働いた。会社では締め切りに追われ、昼休みも画面を見ながらコンビニのおにぎりで済ませた日が何日あっただろう。だからこそ、週の終わりのこの一箱には、少しだけ手をかけてやりたい気持ちになる。
今日提案したいのは「金曜日のご褒美おべんとう」だ。難しいことは何もない。むしろ、シンプルであることが肝心かもしれない。
メインは豚のしょうが焼き。豚ロース薄切りを100g用意して、醤油・みりん・酒を各大さじ1、すりおろし生姜を小さじ1で合わせたタレに5分ほど漬けておく。フライパンを中火で熱し、油をひかずに豚肉を並べ、両面に焼き色がついたらタレを加えて絡めるだけ。仕上げにほんの少しだけ蜂蜜を垂らすと、照りが出て見た目が一気に華やかになる。これが冷めても美味しいのがポイントで、会社の昼どきに食べるころには味がなじんでいっそう旨い。
副菜はブロッコリーのごまあえ。小房に分けたブロッコリーを耐熱容器に入れてラップをし、電子レンジで2分加熱。水気をしっかり切ったら、すりごま大さじ1、醤油小さじ1、砂糖ひとつまみで和える。緑が鮮やかで、お弁当箱の中がぱっと明るくなる。
卵焼きは外せない。卵2個に出汁小さじ2、醤油と砂糖をひとつまみずつ加えて溶きほぐし、卵焼き器で丁寧に巻く。子どもの頃、母が毎朝作ってくれた卵焼きは甘めだった。あの黄色い断面を見るたびに、なんとなく懐かしい気持ちになる。自分でも同じように甘めに作ってみると、不思議と気持ちが落ち着くのだ。
詰め方は、ご飯を半分に仕切り、しょうが焼きを斜めに立てかけるように置く。卵焼きとブロッコリーを隙間に添えれば完成。お弁当箱は「ハコモリ」というブランドの杉材のものを愛用していて、木の香りがほんのりして、蓋を開けるたびに小さな森の中にいるような気分になる。
ところで、今朝ひとつだけ失敗した。卵焼きを巻いていたら途中でぼろっと崩れてしまい、「まあいいか、断面がワイルドな卵焼きも悪くない」と自分に言い聞かせながら詰めた。会社でお弁当を開けたとき、同僚に「なんか豪快な卵焼きだね」と言われたら、胸を張って「金曜日仕様です」と答えようと思っている。
4月の中旬、窓の外には薄曇りの空が広がっていた。台所の換気扇が回る音と、フライパンの上でじゅうじゅうと肉が焼ける音が重なる。醤油と生姜の甘い香りが部屋に広がって、朝の空気がやわらかく変わっていく。
お弁当作りは、誰かのためでも、自分のためでもいい。会社への小さな持参品が、昼のひとときを豊かにしてくれる。そして金曜日のお弁当には、もうひとつ特別な意味がある。これを食べ終えたら、明日は休みだ。その事実が、蓋を開けた瞬間からじんわりと効いてくる。
今週も、よくやった。そう自分に言いながら、お弁当箱をバッグに入れる。金曜日の朝は、それだけでもう、少し特別だ。
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