金曜日の朝というのは、不思議と少しだけ空気が違う。
目覚ましが鳴る前に目が覚めて、カーテンの隙間から差し込む9月の朝の光が、昨日より少しだけ柔らかく感じられた。秋の入り口のあの光は、夏の直射とも冬の鋭さとも違う、なんとも言えないやわらかい黄色をしている。窓を少し開けると、ひんやりとした空気がカーテンをそっと揺らした。ああ、今日は金曜日だ、と思う。そしてすぐに、もうひとつのことも思う。明日は休みだ、と。
その瞬間から、お弁当を作る手が、なぜかいつもより軽くなる。
会社に持っていくお弁当というのは、毎日のことだから、正直なところ「また今日も…」と思う日もある。特に月曜や水曜の朝は、まだ週の疲れが残っていて、冷蔵庫を開けながら少し途方に暮れることだってある。でも金曜日は違う。「これさえ乗り越えれば」という、あの独特の高揚感がある。だから金曜日のお弁当は、少しだけ気合いを入れて作りたくなるのだ。
私が最近気に入っているのは、「金曜日のご褒美おべんとう」と勝手に名付けた一品だ。メインは豚バラの甘辛炒め。醤油・みりん・砂糖を1:1:0.5の割合で合わせておいて、薄切りの豚バラをさっと炒めて絡めるだけ。仕上げにごま油を数滴たらすと、香ばしい香りがキッチン全体に広がって、朝から食欲が刺激される。これを白いごはんの上にのせて、隣に卵焼きと小松菜のおひたしを添えれば、もうそれだけで十分すぎるくらいのお弁当になる。
卵焼きは、だし巻きではなく甘めの砂糖入りにするのが私流だ。子どもの頃、母が作ってくれたお弁当の卵焼きがいつも甘かった。お弁当箱を開けるたびに、その甘い卵焼きが一番端に鎮座していて、なぜか最後まで取っておいた記憶がある。あの「最後のお楽しみ」の感覚を、今でも大人になってから自分で再現している。
お弁当箱は、インテリア雑貨ブランド「HAKOYA LABO」の二段式の木目調ボックスを愛用している。蓋を閉めると、なんとも言えない落ち着いた佇まいになって、持っていくだけで気分が上がる。ランチタイムに会社のデスクでそっと蓋を開ける瞬間が、金曜日の小さな楽しみのひとつだ。
ちなみに先週の金曜日、お弁当をバッグに入れるとき、ふと気が抜けて逆さまに入れてしまったことがある。気づいたのは会社に着いてから。おそるおそる蓋を開けたら、小松菜のおひたしだけがごはんの上に移動していた。豚バラは無事だった。なぜかごはんも崩れていなかった。小松菜だけが旅をしていた。（本人は少しだけ反省した。）
金曜日のお弁当作りを習慣にすると、いいことがある。週の終わりに「自分のためにちゃんとやった」という小さな達成感が積み重なる。会社でどんなに疲れた日でも、昼のあの蓋を開ける瞬間だけは、自分だけの時間になる。誰かに見せるわけでもない、SNSに上げるわけでもない、ただ自分のために作った料理を、静かに食べる。それだけのことが、意外なほど心を整えてくれる。
明日は休みだ。だから今日のお弁当は、少しだけ豪華に。
豚バラの甘辛炒め弁当の簡単な作り方をまとめておく。
【材料（1人分）】豚バラ薄切り肉100g、醤油大さじ1、みりん大さじ1、砂糖小さじ1/2、ごま油少々、白ごはん適量、卵2個（砂糖少々・塩少々）、小松菜1/2束（めんつゆ少々）。
【作り方】①豚バラを食べやすい大きさに切り、フライパンで炒める。②合わせ調味料を加えて絡め、仕上げにごま油。③卵は砂糖と塩を加えて甘い卵焼きに。④小松菜はさっと茹でてめんつゆで和える。⑤ごはんの上に豚バラをのせ、隣に卵焼きと小松菜を詰める。
これだけで、金曜日が少し特別な日になる。週5日、毎日会社に通って、それでもお弁当を作り続けているあなたは、十分すごい。今週もよく頑張った。明日はゆっくり休もう。
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