週の折り返しを過ぎて、もう一息。木曜日というのは不思議な曜日だ。月曜の重さはとっくに消えているのに、なぜかまだ金曜の軽さには届かない。会社に向かう朝の電車の中で、ふと「今日、何を持ってきたっけ」と鞄の中を確認したくなるのは、きっとそのせいだと思う。
今朝は六時前に起きた。八月の朝はすでに白く明るくて、カーテンの隙間から差し込む光が台所の床に細長い影を落としていた。エアコンをつける前のほんの数分、むわっとした夏の空気が漂う中で、冷蔵庫を開ける。昨夜の鶏の照り焼きが残っている。ご飯を炊く香りがゆっくりと部屋に広がりはじめた瞬間、なんだか今日は丁寧に詰めようという気持ちになった。
お弁当箱は、インテリア雑貨ブランド「ハコノモリ」で去年買ったアッシュグレーの二段タイプ。蓋を開けるたびに少し誇らしい気持ちになるやつだ。下段にご飯を詰め、上段に鶏の照り焼きをのせる。そのとき気づいた。ご飯をよそいすぎて、蓋がほんのり浮いている。押さえてみると、ぷっくりと抵抗する。結局ひとくち分だけ食べてから蓋を閉めた。これはもはや毎週木曜の儀式になりつつある気がする。
副菜は、ミニトマトと塩もみきゅうり、それから卵焼き。卵焼きは甘めに仕上げるのが好きで、砂糖をひとつまみ多めに入れる。子どもの頃、母が作ってくれたお弁当の卵焼きがそうだった。運動会の朝、アルミのお弁当箱に詰められた黄色い卵焼きの断面を、いまでもはっきり覚えている。あの甘さが、なぜか今でも「ちゃんとしたお弁当」の基準になっている。
**木曜日のおべんとう、簡単な作り方**
① 鶏もも肉（一枚）を一口大に切り、醤油・みりん・砂糖（各大さじ1）で下味をつけて10分おく。フライパンで皮目から焼き、両面に焼き色がついたらタレを絡める。
② 卵2個を溶いて砂糖少々・塩ひとつまみを加え、卵焼き器で3回に分けて巻く。
③ きゅうり半本を薄切りにして塩もみし、水気を絞る。
④ ご飯を詰め、おかずを彩りよく並べる。ミニトマトを添えれば完成。
所要時間は、慣れれば15分ほど。前夜に鶏肉だけ下味をつけておくと、朝がぐっと楽になる。
会社のデスクで、お昼の十二時を少し過ぎたころに蓋を開ける。窓の外は夏の光でぎらついているけれど、手元の小さな弁当箱の中だけは、今朝の台所の静けさがそのまま残っているような気がする。醤油の甘い香りが鼻をくすぐり、隣の席の同僚が「いい匂いする」とこちらを向いた。そういう瞬間が、木曜日を少しだけ特別にしてくれる。
月曜から数えれば四日目。金曜まで、もう一息。それでも、今日のおべんとうを丁寧に詰めた朝のことは、きっと夜には忘れている。だからこそ、また来週の木曜日に、同じように冷蔵庫を開けるのだと思う。
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