シルバーウィークが終わった。あの、ふわっとした連休の余韻がまだ体のどこかに残っているまま、月曜日の朝はやってくる。アラームが鳴る。カーテンの隙間から差し込む朝の光は、休日のそれとまったく同じ角度なのに、なぜかこんなにも違って見える。
そんな朝に、わたしはお弁当を作る。
会社に持っていくためのお弁当だ。別に誰かに頼まれたわけでも、義務があるわけでもない。ただ、月曜日だけは、少しだけ気合いを入れたものを作ると決めている。それがいつからかは、もう覚えていない。たぶん、ある月曜日にコンビニのサンドイッチを食べながら、なんとなく悲しくなったあの日から、だと思う。
キッチンに立つと、まず出汁の香りがする。前の晩に昆布を水に浸けておいたやつだ。それをそっと火にかけながら、卵を二個割る。菜箸でくるくると混ぜる音が、静かな朝の台所に小さく響く。この音が好きだ。なんというか、「今日もやるか」という気持ちにさせてくれる。
今日のメインは、鶏の照り焼き。作り方はシンプルで、鶏もも肉を一口大に切り、フライパンで皮目からじっくり焼く。醤油・みりん・砂糖を同量ずつ合わせたタレを絡めて、照りが出たら完成だ。難しいことは何もない。ただ、焦らず、弱めの中火でゆっくりと。それだけで、月曜日のお弁当が、ちゃんとした顔になる。
副菜はほうれん草のごま和えと、きんぴらごぼう。どちらも日曜の夜に少しだけ仕込んでおいたものだ。冷蔵庫から取り出してお弁当箱に詰めるだけで、あっという間にひとつの世界ができあがる。ご飯の上に梅干しをひとつ。これだけで、なんとなく引き締まる。
お弁当箱は、「ハコノワ」というブランドのもの。木製の蓋がついていて、詰めるたびに少し誇らしい気持ちになる。インテリアショップで見かけて一目惚れして買ったのだが、最初の一週間は蓋が固くて、会社の休憩室で格闘した。周りに人がいる中で、ぎゅっと力を込めて蓋を開けようとしたら、勢い余って中身が少しずれた。照り焼きがご飯の上に乗っかっていた。まあ、味は変わらないのだけれど。
子どもの頃、母が作ってくれたお弁当には、必ずタコさんウインナーが入っていた。遠足の日も、運動会の日も、変わらずそこにいた。当時は当たり前すぎて気にもしなかったけれど、今になってみると、あれは母の「気合い」だったんだと思う。小さなタコの形に、ちゃんと気持ちが込められていた。
会社に着いて、昼になって、お弁当箱を開ける瞬間がある。あの瞬間だけは、月曜日が少し好きになれる。冷めた照り焼きでも、ちゃんとおいしい。朝の自分が、昼の自分に渡してくれたものだから。
月曜日に気合いを入れてお弁当を作ることは、誰かのためじゃなくて、自分のためだ。一週間を、ちゃんと始めるための、小さな儀式。たった十五分のことだけど、その十五分があるかないかで、月曜日の重さがずいぶん変わる気がする。
今週も、お弁当を持って、会社へ行く。それだけで、もう少しだけ、前に進める。
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