月曜日をなんとか乗り越えると、次にやってくるのが火曜日だ。まだ週の半分にも届いていない、あの微妙な位置にある曜日。「がんばるぞ」と気合いを入れた月曜日の勢いが、少しだけしぼんでいる朝。それでも目覚ましを止めて、台所に立つ。窓の外はまだ薄暗く、9月の早朝特有のひんやりした空気が、開けた窓から流れ込んでくる。秋のにおい、というよりも、夏の終わりが名残惜しそうに漂っているような、そんな空気だった。
冷蔵庫を開ける。昨夜の残りの鶏の照り焼き、ほうれん草のおひたし、ミニトマトが三粒。これだけあれば、もう十分だと思う。おべんとうというのは、そもそも「完璧な料理」を詰めるものではなくて、「今日の自分を少しだけ支えるもの」なのかもしれない。会社のデスクで蓋を開けたとき、ほっとできるかどうか、それだけでいい。
鶏の照り焼きを弁当箱の右半分に並べながら、ふと子どもの頃を思い出した。遠足の前の夜、母が台所でお弁当を作る音を布団の中で聞いていた。包丁の音、アルミホイルがくしゃっとなる音、そして出来上がった弁当箱がテーブルに置かれる、あのこつん、という音。あの音が好きだった。自分が今、誰かのためではなく自分のために同じことをしているのが、なんだかおかしくて、少しだけうれしい。
今日のおべんとうのレシピを、ここで簡単に紹介しておきたい。
まず白米を炊いておく。前夜に予約しておけば朝の手間がぐっと減る。鶏もも肉は一口大に切り、醤油・みりん・砂糖を各大さじ1で炒めるだけ。焦げ目がついたら火を止めて、余熱で中まで火を通す。ほうれん草は茹でて水気を絞り、白だしと少量のごま油であえる。これだけで、色合いも栄養バランスも整う。ミニトマトはそのまま添えればいい。仕上げに、ごまをひとつまみ。弁当箱はできれば「フォルテラ」のような、仕切りがしっかりしたものを使うと、汁気が移らず昼まで美しさが保てる。
詰めるときは、白米を奥に、照り焼きを手前に。ほうれん草はすき間を埋めるように入れて、トマトは最後に色を添える感覚で置く。蓋を閉める瞬間、弁当箱の中がきちんと収まっているのを見ると、なんとなく今日一日もうまくいく気がしてくるから不思議だ。
――ちなみに今朝は、蓋を閉めようとしてトマトが一粒転がり落ちた。拾って戻したが、なんとなく恥ずかしくて、誰も見ていないのに「失礼しました」と小声で言ってしまった。台所に自分しかいないのに。
会社に着いて、昼になる。電子レンジで少しだけ温めて、自分の席に戻る。蓋を開けたとき、朝のにおいがふわっと広がる。醤油とみりんの甘い香り、ごま油のやわらかさ。オフィスのざわめきの中で、その香りだけが自分だけのものみたいに感じられる。一口食べると、鶏肉がやわらかく、タレの甘みがご飯に染みている。ああ、朝ちゃんと作ってよかった、と思う。
火曜日は、週の中で最も地味な曜日かもしれない。でも、おべんとうを持っていくだけで、その日の輪郭が少しだけはっきりする。がんばるぞ、と思えた月曜日の気持ちを、弁当箱に詰めて持ち歩くような感覚。それで十分だ。今週もあと少し、一緒に乗り越えよう。
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