木曜日の朝というのは、不思議な重さがある。月曜日の緊張はとっくに溶けて、火曜・水曜とこなしてきた仕事の疲れがじわじわと体の底に溜まってくる。あと一息で週末なのに、その「一息」がひどく遠く感じられる朝。目覚ましを止めて、しばらく天井を見つめてしまう。そんな木曜日に、ちょっとだけ自分を励ますために、お弁当を作ってみてほしいのだ。
子どものころ、母が毎朝早起きしてお弁当を詰めていた。台所に立つ後ろ姿と、卵焼きの焼ける甘い香りが、朝の記憶のなかにいつも混ざっている。あの頃は当たり前だと思っていたけれど、大人になって自分で作るようになると、その手間のひとつひとつが愛おしく思えてくる。
おすすめしたいのは、「木曜日の元気チキン弁当」だ。材料はシンプル。鶏もも肉、醤油、みりん、はちみつ、にんにく少々。前の晩に漬けておけば、翌朝は焼くだけ。フライパンに油を引いて中火にかけると、甘辛いたれがじゅっと音を立てながら焦げていく。その香りが台所に広がる瞬間、眠い頭がすこしだけ覚める。
作り方はこうだ。鶏もも肉を一口大に切り、醤油大さじ2、みりん大さじ1、はちみつ小さじ1、すりおろしにんにく少々を混ぜたたれに一晩漬ける。翌朝、フライパンで皮目から焼いて、ふたをして蒸し焼きにすること5分。最後にたれを絡めながら強火で照りを出せば完成。これをご飯の上にのせて、隙間にブロッコリーのゆでたものと、プチトマトを詰めれば色鮮やかなお弁当になる。
ここで少し告白すると、先週の木曜日、わたしはこのお弁当を会社に持っていこうとして、蓋を閉め忘れたまま鞄に入れてしまった。気づいたのは電車の中で鞄がほんのり温かかったから。中を確認したら、ブロッコリーが一粒だけ脱走していた。自分でも笑えた。
会社に着いてランチタイム、デスクの引き出しから取り出したお弁当箱のふたを開けると、甘辛い香りがふわっと漂ってくる。隣の席の同僚が「いいにおいですね」と顔を上げて、手元のコーヒーカップを静かに置く。その何気ない仕草が、なんだかうれしい。自分で作ったものを「おいしそう」と思ってもらえる、それだけで木曜日の午後がすこし軽くなる気がする。
お弁当箱は、インテリア雑貨ブランド「ハコノハ」のシンプルな木目調のものを使っている。蓋を開けるたびに、木の香りがほんのりする。それがまた、ランチの時間を少しだけ特別に感じさせてくれる。弁当箱ひとつで、気持ちが変わることもあるのだと最近気づいた。
もう一息、という言葉は、追い詰められた言葉のようでいて、実は前を向いている言葉だと思う。あと少しで終わる、という意味だから。木曜日のお弁当は、そのもう一息を支えるための、小さくて確かな力だ。会社のデスクで、自分で作ったものを食べる。ただそれだけのことが、午後の仕事を乗り越えるエネルギーになる。
毎週毎週完璧に作れなくていい。水曜の夜に疲れていたら、具材をひとつ減らしてもいい。前日の残りのおかずを詰めるだけでも、立派なお弁当だ。大切なのは、木曜日の自分をちょっとだけ労わろうとする気持ちなのかもしれない。今週の木曜日、鞄の中に小さなお弁当箱を忍ばせて、会社に向かってみてほしい。
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