目が覚めたとき、カーテンの隙間から差し込む光がやけに白くて、ああ月曜日だと気づく。5月の朝の空気はまだ少し冷たくて、でも窓を開けると金木犀ではなくて、どこかの庭から若葉の青い匂いが流れてくる。そういう朝に、わたしはキッチンに立つ。
会社に持っていくおべんとうを作るために。
正直に言うと、月曜日のお弁当作りは、週のなかでいちばん気合いを入れる瞬間だ。水曜や木曜になると、だんだん「冷凍のから揚げで許してほしい」という気持ちが台頭してくる。でも月曜日だけは違う。一週間の始まりに、自分で作ったものを食べる、という小さな儀式が、なぜかとても大切に思えるのだ。
子どものころ、母が毎週月曜日だけ必ずおかずを三品以上入れてくれていた。「月曜日はちゃんとしたものを食べなさい」と言っていた理由は、今になってようやくわかる気がする。週の入り口に、ちゃんとしたものを食べることで、気持ちまでちゃんとするのだ。
今日作るのは、鶏の甘辛照り焼きをメインにしたおべんとう。作り方はとても簡単で、鶏もも肉を一口大に切って、醤油・みりん・砂糖を同量ずつ合わせたタレで焼くだけ。フライパンに油を薄くひいて、皮目から中火でじっくり焼く。焼き色がついたら裏返し、タレを回しかけて蓋をして蒸し焼きにすること2分。最後に蓋を外して強火でタレをからめれば完成だ。仕上げに白ごまをひとふりすると、見た目がぐっと引き締まる。
副菜は、ゆでたブロッコリーと、前日の夜に作っておいたひじきの煮物。ひじきは乾燥のものを水で戻して、にんじんと油揚げと一緒に、だし・醤油・みりんで煮るだけ。10分もあればできてしまうのに、なぜか手が込んでいるように見えるのが、ひじきの煮物の不思議なところだ。
卵焼きも加えた。甘めに仕上げたくて、砂糖を少し多めに入れたら、巻くときにふわっとした弾力があって、なんとなく嬉しくなった。弁当箱に詰めるとき、緑・茶・黄色・白、と色が並んで、思わず写真を撮りたくなる。実際に撮った。誰かに見せるわけでもないのに。
使っているお弁当箱は「ハコリエ」という小さなブランドのもので、蓋が木製になっている二段式だ。少し前にネットで見つけて、値段を見て一度閉じて、また開いて、結局買った。毎朝これに詰めるたびに、少しだけ気分が上がる。道具ひとつで、こんなに変わるものかと思う。
詰め終えたお弁当を保冷バッグに入れて、鞄にしまう。このとき、ファスナーを閉めようとして、いつも微妙に引っかかる。毎回引っかかるのに、毎回「あれ？」と思う。学習しない自分が少しおかしい。
会社に着いて、お昼になって、デスクでそのお弁当を開ける瞬間が好きだ。蓋を外すと、朝の台所の匂いがふわっと出てくる。醤油とみりんの甘い香り、ごまの香ばしさ。それを嗅ぐと、今朝のキッチンの白い光と、窓から入ってきた若葉の匂いが、ほんの少しだけよみがえる。
月曜日のおべんとうは、そういうものだと思っている。ただのランチではなくて、朝の自分から昼の自分への、小さな手紙みたいなもの。気合いを入れて作った分だけ、受け取ったときに、ちゃんと嬉しい。
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