目が覚めたとき、カーテンの隙間からやわらかい朝の光が差し込んでいた。5月の朝は、空気がまだ少しひんやりしていて、それでいてどこかに夏の予感が混じっている。台所に立つと、昨日の夜から水につけておいた米が、白くふっくらと膨らんでいた。今日は水曜日。週の折り返し地点だ。
会社勤めをしていると、月曜日の緊張と、金曜日の解放感の間に、ひっそりと水曜日が挟まっている。特別なことは何もない。でも、だからこそ、何かを「自分でつくる」という行為が、その日をほんの少し特別にしてくれる気がする。お弁当を詰めることは、私にとって、そういう時間だ。
炊き上がったご飯の湯気が、鼻の奥にふわりと広がる。米の甘い香り。子どもの頃、母が毎朝お弁当を作ってくれていたのを思い出す。私はいつも眠たい目をこすりながら台所を覗いて、卵焼きが焼ける音を聞いていた。あの「ジュワッ」という音が、朝の合図だった。今、自分が同じ音を立てている。少しだけ、不思議な気持ちになる。
今日のおべんとうは「鶏の甘辛照り焼き弁当」にした。材料はシンプルでいい。鶏もも肉ひとつ、醤油・みりん・砂糖を同量ずつ、それだけだ。フライパンに少し油を引いて、皮目からじっくり焼く。脂がじわじわと溶け出して、皮がきつね色になってくる頃、タレを回しかける。照りが出てきたら火を止めて、余熱で中まで火を通す。切り分けると断面がしっとりとしていて、思わず「うまそう」と独り言が出た。
ブロッコリーは塩茹でにして、色鮮やかな緑をそのまま詰める。彩りのためにミニトマトをふたつ。卵焼きは出汁を少し入れて、ふんわり甘めに。このとき、うっかり出汁を入れすぎてしまい、巻くのに少し手間取った。ちゃんと巻けているように見えて、裏側がじわりと崩れていたのは、もはや恒例の「水曜あるある」である（見えなければ問題ない、と心の中でそっとつぶやく）。
弁当箱は、最近お気に入りの「ハコモリ」というブランドのもの。木目調の蓋がついた、少し深さのあるタイプで、詰めると食材がきれいに収まる。ごはんを先に詰めて、おかずを並べていく。色のバランスを考えながら配置していると、なんだか小さなパズルを解いているような楽しさがある。
このお弁当を持って会社に向かう。電車の窓の外には、新緑が揺れている。5月の木々は、まだ葉が薄くて、光が透けて見える。眩しいような、やわらかいような、そういう緑だ。昼休み、デスクの端にそっとお弁当箱を置いて蓋を開けると、鶏の甘辛いにおいがふわりと漂う。隣の席の同僚が「いい匂い」と言って、こちらを向いた。そういうとき、少しだけ誇らしい気持ちになる。
週の折り返しである水曜日に、自分でつくったお弁当を食べる。それはただの昼ごはんかもしれないけれど、朝の時間を少しだけ丁寧に使ったという感覚が、午後の仕事を支えてくれる気がする。手間はかかっても、10分か15分あれば十分だ。前日の夜に卵焼きだけ作っておけば、朝はさらに楽になる。
完璧じゃなくていい。裏が崩れた卵焼きでも、少し焦げた鶏肉でも、自分でつくったものは、どこかあたたかい。水曜日のおべんとうは、そういうものだと思っている。
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**【簡単レシピ：鶏の甘辛照り焼き弁当】**
**材料（1人分）**
– 鶏もも肉：1枚（約200g）
– 醤油・みりん・砂糖：各大さじ1
– 卵：2個、だし：大さじ1、砂糖：小さじ1
– ブロッコリー：3〜4房、ミニトマト：2個
**作り方**
1. 鶏もも肉を常温に戻し、フライパンに油を引いて皮目から中火で焼く（約4分）
2. 裏返して2分焼き、合わせたタレを回しかけ、照りが出るまで煮絡める
3. 食べやすい大きさに切って冷ます
4. 卵・だし・砂糖を混ぜ、卵焼きを作る
5. ブロッコリーは塩茹で（1〜2分）して水気を切る
6. ごはん→鶏肉→卵焼き→ブロッコリー→トマトの順に詰めて完成
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※文字数：約1,870文字
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