夏の朝はやたらと早く始まる。まだ六時半だというのに、台所の窓から差し込む光はもう白く、じりじりとした予感を帯びていた。エアコンをつける前の数分間、キッチンに立つと床の冷たさだけが頼りで、それでも手を動かしていると、だんだん気持ちが落ち着いてくる。
今日は火曜日だ。
月曜日の疲れがまだ肩のあたりに残っているような、でも週の折り返しにはまだ遠い、なんとも宙ぶらりんな一日。会社に向かう電車の中でも、隣の人がうとうとしていたり、自分もぼんやりしていたり。火曜日というのは、そういう日だと思う。だからこそ、お昼のおべんとうだけは、ちゃんとしたものを持っていきたい。
今朝作ったのは、鶏の照り焼きとだし巻き卵、それに昨夜の残りのきんぴらごぼうを詰めたシンプルな一段弁当。使っているのは「ルーチェ・ノルド」というブランドの薄型アルミ弁当箱で、フタを閉めるとかちりと小気味よい音がする。このちいさな音が、なんとなく好きだ。
だし巻き卵は、子どもの頃から母が作ってくれた味に近づけようとしてもう何年も経つ。あの頃の卵焼きは、甘くて、ふわっとしていて、なぜかいつも少し不揃いだった。完璧な形じゃなかったけれど、それがかえってよかった。今日のだし巻きも、端っこが少しだけ破れた。まあ、いい。味は変わらない。
鶏の照り焼きは、前夜のうちに漬けておくのがポイント。醤油・みりん・酒を同量で合わせ、そこに鶏もも肉を一晩漬ける。朝はフライパンに油をひいて中火で焼くだけ。皮目からじっくり焼くと、ぱちぱちと脂がはねる音がして、甘辛い香りがあっという間にキッチンに広がる。この香りだけで、今日もがんばるぞという気持ちになれる。不思議なことに。
きんぴらごぼうは前夜の残りものだから、作業はほぼゼロ。ごぼうとにんじんを細切りにして、ごま油で炒めて、砂糖・醤油・みりんで味をつけ、最後に白ごまをふる。これだけ。前日に多めに作っておくと、翌朝がずいぶん楽になる。
ご飯は白米に梅干しをひとつ。梅干しの赤が弁当箱の中でぽつんと光って、なんだか旗みたいに見えた。がんばれ、という合図のような気がして、ふふっと笑ってしまった。
詰め方にもちょっとだけこだわっている。ご飯を奥に、手前に鶏の照り焼きを斜めに置いて、空いたすき間にきんぴらとだし巻き卵を押し込む。仕切りはミニトマト二個と大葉一枚で代用。色のバランスを考えながら詰めていると、それだけで気持ちがしゃきっとする。
会社の昼休み、自分で作ったおべんとうを開けるときの感覚は、ちょっと特別だ。コンビニ弁当とは違う、なんというか、ちいさな達成感がある。フタを開けたとき、ふわりとただよう醤油とみりんの甘い香り。まだほんのり温かいご飯の湯気。それだけで、午前中の疲れが少しほどける。
火曜日の昼下がりに、窓の外の夏空を見ながら自分のおべんとうを食べる。そのたった三十分が、会社という場所をちょっとだけ自分のものにしてくれる気がする。
難しいことは何もない。前夜に少し仕込んでおいて、朝の十五分で詰めるだけ。それだけで、今日も一日、がんばるぞと思える。毎週火曜日の、ちいさな儀式。
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