木曜の夜、台所に立つのが少しだけ億劫だった。明日は金曜日だ。週の最後の一日を乗り越えれば、明日は休みだ——そう思うだけで、なんとなく包丁を持つ手が軽くなる気がする。
梅雨の走りの蒸し暑い夜に、換気扇を回しながら冷蔵庫を開ける。豚こまと卵、残りの大葉が三枚。それから冷凍庫に眠っていたほうれん草。「これで足りるかな」と思いながら、なんとなく足りてしまうのがお弁当の不思議なところだ。フライパンに油をひいて、じわじわと熱が伝わってくる感覚。その小さな温もりが、夜の台所をすこし居心地のいい場所に変えてくれる。
子どもの頃、母が毎週金曜日だけ特別なおかずを入れてくれていた。いつもの卵焼きではなく、甘辛く煮た鶏の照り焼き。「週末だから」と言っていた。当時はその意味がよくわからなかったけれど、今ならわかる。一週間の終わりに、自分へのちいさな花を添えるような感覚。お弁当箱のふたを開けた瞬間の、あの小さな「あ、いいな」という気持ちのために作るのだ。
金曜日のおべんとうは、少しだけ丁寧に作りたい。会社のデスクで、正午のアラームが鳴ったとき。バッグからお弁当箱を取り出して、ふたを開ける——その一瞬のためだけに。
**【金曜日のご褒美おべんとう：豚こまの甘辛照り焼き弁当】**
まず前夜のうちに豚こま肉100〜150gに醤油・みりん・砂糖を各大さじ1で下味をつけておく。翌朝、フライパンで中火で炒めるだけ。火が通ったら最後にすりごまをひとふり。これだけで、照りと香ばしさが出て、ご飯が進む一品になる。卵焼きは、だし少々と薄口醤油で薄味に仕上げるのがポイント。ふわっとした口当たりは、昼どきの疲れた体にやさしく届く。副菜には、冷凍ほうれん草を自然解凍してごま油と塩で和えるだけのナムル風を添えると、緑の彩りがお弁当箱の中をぐっと明るくしてくれる。
詰め方は、ご飯をやや多めに。金曜日くらい、しっかり食べてもいい。大葉を一枚、豚こまの下に敷くと香りが立って、ふたを開けた瞬間にふわっと青い香りが鼻をくすぐる。
ちなみに先週の金曜日、お弁当箱のふたを閉めようとした瞬間に卵焼きが一切れ転がり落ちた。慌てて拾って戻したら、今度はほうれん草が別の区画に侵入していた。整えて、また崩れて。結局ふたが斜めのまま会社に持っていったのだが、昼に開けてみたら意外と美しく収まっていた。お弁当とは、そういうものかもしれない。
話を戻すと、このお弁当の最大の魅力は「前夜10分、当日10分」という現実的な時間感覚にある。朝の慌ただしい時間に、複雑なことはしなくていい。シンプルな味つけ、慣れた手順。それでも、会社のランチタイムに「自分で作ってきた」という事実が、静かな満足感をくれる。
使っているお弁当箱は、北欧風のインテリアブランド「ノルディックネスト」のウッドリッドボックス。木のふたが少し重くて、開けるたびに「ちゃんと作ったな」という気持ちになれる。道具が気分を作ることもある。
金曜日の昼休み。窓の外に梅雨の雲が垂れ込めていても、お弁当箱のふたを開ける瞬間だけは、なんとなく空が明るく見える気がする。明日は休みだ、という予感と一緒に、甘辛い香りが漂ってくる。それだけで、午後も乗り越えられる気がしてくるから、おべんとうというのはつくづく不思議な力を持っている。
今週も、おつかれさまでした。
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