目が覚めたとき、カーテンの隙間からすでに夏の光がまっすぐ差し込んでいた。今日は木曜日。週の後半に差し掛かったこの感覚、なんとも言い難い。金曜日まであと一日、でもまだ一日ある。「もう一息」という言葉がこれほどリアルに胸に響く曜日は、一週間の中で木曜日だけだと思う。
会社に向かう電車の中で、ふと気づく。今日のお弁当、何を入れてきたっけ。朝の六時半、半分眠ったまま台所に立って、冷蔵庫を開けた記憶はある。残り物のきんぴらごぼうと、昨日ゆでたブロッコリー。卵を一個割ったところで、殻が半分ほど中に落ちてしまい、細かい破片を箸でつまみ出すのに三分ほどかかった。誰も見ていないのに、なんとなく恥ずかしかった。
それでも、蓋を開けたときのあの香りは格別だ。炊きたてに近いご飯の湯気と、ごま油のかすかな甘さが混ざり合って、オフィスの無機質な空気の中にふわりと漂う。隣の席の同僚が「いい匂いですね」と言ってくれた木曜日のお昼は、なんだかちょっとだけ特別な気がした。
木曜日のおべんとうは、疲れた体に「もう一息だよ」と語りかけるものであってほしい。だからこそ、選ぶ食材にも少しだけ気を使いたい。今日のおすすめは、**鶏むね肉の梅しそ巻き弁当**だ。梅の酸味が夏の疲労回復に効くと聞いたことがある。実際、食べた午後は心なしか頭が軽く感じる。気のせいかもしれないし、そうでないかもしれない。
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**【鶏むね肉の梅しそ巻き弁当 — 簡単な作り方】**
まず、鶏むね肉一枚を薄くそぎ切りにする。包丁を斜めに入れるのがコツで、火の通りが格段に早くなる。次に、梅干しを種を除いて包丁で細かくたたき、ペースト状にする。大葉（青しそ）を数枚用意して、鶏肉の上に大葉一枚、梅ペーストを薄く塗ったものを重ね、くるりと巻く。爪楊枝で留めて、フライパンに少量のごま油を熱し、中火で転がしながら焼く。全体に焼き色がついたら、みりんと醤油を少々まわしかけて、蓋をして一分蒸らせば完成だ。
副菜には、冷蔵庫にあるもので十分まかなえる。ブロッコリーは前日の夜に塩茹でしておくと朝が楽になる。きんぴらごぼうは常備菜として作り置きしておくと、木曜日のような「もう一息」な朝に本当に助かる。ご飯には、「シオノ海苔本舗」の塩昆布をひとつまみ混ぜるだけで、味が締まって食欲をそそる一品になる（架空のブランドだが、こういう昆布が実際にあったらいいなと思う）。
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会社の休憩室で、プラスチックの蓋を開ける瞬間。鶏肉の梅の香りがふわっと広がって、向かいに座った先輩が「手作り？」と聞いてくる。「まあ、一応」と答えながら箸を持つ。窓の外には夏の入道雲が白く盛り上がり、冷房の効いた室内との温度差で窓ガラスがうっすら曇っていた。
子どものころ、母が木曜日だけ必ずたこさんウインナーを入れてくれていた。理由を聞いたことはなかったけれど、今になって思う。きっと木曜日が、一番しんどい日だと知っていたのだと思う。大人になった今も、あの小さな赤いたこが弁当箱の隅に収まっていた景色が、どこかなつかしく胸に残っている。
手作りのおべんとうは、栄養だけじゃない何かを運んでくれる。木曜日の午後、会社のデスクに戻るとき、少しだけ背筋が伸びる気がする。もう一息。その言葉が、今日はちゃんと力を持って聞こえる。
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