目が覚めたとき、カーテンの隙間から差し込む光がやけに白かった。8月の朝は容赦がない。まだ6時を少し回ったばかりなのに、台所に立つと額にじんわり汗がにじむ。それでも、月曜日の朝だけは少しだけ早起きする。お弁当に、気合いを入れるために。
会社に持っていくお弁当を作り始めたのは、去年の秋ごろだった。節約のつもりで始めたのに、いつの間にかそれが週の始まりの小さなリズムになっていた。特に月曜日は、「今週もちゃんとやろう」という気持ちの整理みたいな時間だ。冷蔵庫を開けて、日曜の夜に作っておいた鶏の照り焼きと卵焼きを取り出す。ひんやりした空気がふわっと顔に当たって、それだけで少し頭が冷える。
今週のメインは、鶏むね肉の梅しそ巻き焼きにした。薄く叩いた鶏むね肉に大葉を広げ、叩いた梅肉を薄く塗って、くるりと巻いてフライパンへ。皮目を下にして中火で焼くと、じゅわっという音と一緒に、梅の酸味が混じった香ばしい匂いが台所に広がる。この音と香りが好きで、月曜の朝はなんとなく得した気分になる。焼き色がついたら裏返し、酒とみりんを少し加えてふたをして2分。それだけでいい。
副菜は前夜の残りを使う。ひじきの煮物、ほうれん草のごま和え、プチトマト。色のバランスを見ながら詰めていくのが、地味に楽しい。「緑・茶・赤」が揃うと、なんとなく安心する。使っているお弁当箱は、「ハコノワ」というインテリア雑貨ブランドで見つけた、くすんだオリーブ色の二段式のもの。蓋を閉めるときのパチッという音が小気味よくて、それだけで「よし」と思える。
ご飯は白米に梅干しをひとつ。シンプルだけど、これが一番飽きない。子どもの頃、母が作ってくれたお弁当もいつも梅干しが入っていた。遠足の朝、まだ眠い目をこすりながら母がお弁当を詰める音を聞いていたことを、ふとした瞬間に思い出す。あのころは「また梅干しか」なんて思っていたのに、今は自分でわざわざ選んでいる。人間というのは、わりとそういうものかもしれない。
ちなみに先週の月曜日、詰め終わったお弁当箱を閉めようとしたら、卵焼きが1切れだけ転がってプチトマトに激突し、きれいに並べたひじきの上に着地した。思わず「あ」と声が出て、しばらくそのままぼーっと眺めた。結局そのまま持っていったけれど、お昼に開けたら意外と見映えが悪くなかったのが少しおかしかった。お弁当というのは、多少のズレがあっても案外どうにかなる。
会社に着いて、お昼になる。デスクの引き出しからお弁当箱を取り出す瞬間が、午前中の疲れをいちばん手っ取り早く癒してくれる。蓋を開けると、梅としその香りがふんわり漂う。冷めても美味しいのが、鶏むね肉のいいところだ。一口食べると、梅の酸味と大葉の清々しさが口の中に広がって、なんとなく「今週も大丈夫そうだ」という気持ちになる。
月曜日のおべんとうは、自分への小さな約束みたいなものだと思っている。豪華じゃなくていい。完璧に詰まっていなくてもいい。ただ、朝の30分だけ台所に立って、自分の手で作ったものを会社に持っていく。それだけで、一週間の始まりが少しだけ違って見える。
**【月曜おべんとうレシピ：鶏むね肉の梅しそ巻き焼き】**
①鶏むね肉（1枚）を薄くそぎ切りにして、ラップで叩いて薄く伸ばす。
②大葉を広げ、叩いた梅肉（梅干し1〜2個分）を薄く塗る。
③くるりと巻いて楊枝で留め、フライパンに油をひいて中火で焼く。
④焼き色がついたら裏返し、酒・みりん各大さじ1を加えてふたをして2分蒸し焼き。
⑤楊枝を外して食べやすく切り、お弁当箱へ。冷めても美味しく、作り置きにも◎。
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