木曜日の朝というのは、なんとも独特な空気をしている。月曜日の重さとも、金曜日の軽さとも違う。「もう一息」という言葉がぴったりで、それ以上でも以下でもない。目覚ましを止めた瞬間に、今日が木曜日だと気づいたとき、思わず天井を見上げてしまった経験が、誰にでも一度はあるのではないだろうか。
そんな朝に、キッチンに立ってお弁当を詰めることにした。
冷蔵庫を開けると、昨夜の残りの鶏の照り焼きがラップに包まれていた。ちょうどいい。フライパンに薄く油をひき、弱火でそっと温め直す。じわじわと醤油とみりんの香りが立ちのぼってきて、まだ眠い頭が少しだけ覚醒した気がした。窓の外は、台風が過ぎたあとの澄んだ秋の空。朝の光が斜めに差し込んで、フライパンの縁をぼんやりと照らしていた。
お弁当箱は、以前ふらりと立ち寄った雑貨屋「ハコノワ」で買った、くすんだオリーブグリーンの二段重ね。蓋の裏にうっすら傷がついていて、それがかえって愛着になっている。下の段にご飯を詰め、梅干しをひとつ真ん中に置く。上の段には、照り焼きチキンを斜めに並べ、隙間にブロッコリーのゆでたもの、だし巻き卵を切って添えた。
だし巻き卵は、実は少し失敗した。三回目の巻きで形が崩れて、断面がいびつになってしまった。でも切ってしまえばわからない。……いや、ちゃんとわかるのだが、会社で一人で食べるのだから問題はない、と自分に言い聞かせた。
会社に着いて、お昼になる。デスクの隅にお弁当箱を置き、蓋を開けた瞬間、ふわっと醤油の甘い香りが漂う。隣の席の同僚が「いい匂いするね」と顔を上げた。それだけで、なんとなく木曜日の午後が少し柔らかくなった気がした。
子どものころ、母が毎週木曜日だけ特別なおかずを入れてくれていた。決まってウインナーをタコの形に切ったもので、なぜ木曜日だけなのかは最後まで聞かなかった。今思えば、母もきっと「もう一息」が必要な日を知っていたのかもしれない。
木曜日のお弁当は、少しだけ手をかけてあげるといい。豪華にする必要はない。照り焼きチキンなら、前夜の夕食のついでに一枚多く焼いておくだけでいい。鶏もも肉に醤油・みりん・砂糖を各大さじ1ずつ合わせたたれを絡め、皮目からフライパンで焼く。蓋をして蒸らせば、中までしっかり火が通る。冷めても味がしっかりしているから、お弁当向きだ。
だし巻き卵は、卵2個に対してだし大さじ2、醤油と砂糖をひとつまみずつ。よく溶いて、油をひいた卵焼き器で三回に分けて巻く。形が崩れても、気にしない。それもまた、木曜日らしい。
お弁当を持っていく習慣は、会社での午後の時間をほんの少し変えてくれる。外に出る手間が省けるだけでなく、昼休みに自分のペースで食べられる時間が生まれる。それが、もう一息を乗り越えるための、小さなエネルギーになる。
木曜日の午後3時、窓の外に秋の雲がゆっくり流れていく。お弁当箱はすでに空っぽで、蓋を閉じるとき、明日が金曜日だということをようやく実感する。今週もあと一日。そう思えるだけで、なんとなく背筋が伸びる気がした。
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