九月の朝は、まだ少しだけ夏の名残がある。窓を開けると、かすかに金木犀の気配が混じった風が入ってきて、でもまだ半袖で十分な、あの曖昧な季節のにおいがする。そんな朝に、わたしはキッチンに立って、お弁当箱を開いた。
水曜日というのは、なんとなく特別な日だと思っている。週の折り返し地点——月曜日の緊張も、金曜日の解放感もない、ちょうど真ん中のその日に、自分のために少しだけ手をかけたものを持っていくことが、ここ最近の小さな習慣になった。会社のデスクで、ふたを開けた瞬間に「あ、今日は水曜日だな」と思える、そういうお弁当を作りたいのだ。
最近の調査によると、お弁当を自分のために作る人の割合が調査開始以来最も高くなっており、お弁当は「作ってもらうもの」から「自分で持参するもの」へと変わってきているという。
それを読んで、なんだか嬉しくなった。みんな、自分のために台所に立っているのだ。
わたしが今週の水曜日に作ったのは、鶏の塩麹焼きと、ほうれん草のごま和え、それに卵焼き——という、ごくごく普通の組み合わせ。でも、その「普通」にたどり着くまでに、実は少し失敗している。卵焼きを巻こうとしたとき、フライパンの端に引っかかって、なんとも不格好な「だいたい四角形」になってしまった。まあいい、味は同じだ、と自分に言い聞かせながら弁当箱に押し込んだ。
鶏の塩麹焼きは、前の晩に仕込んでおくのがポイントだ。鶏もも肉に塩麹を大さじ一杯ほどまぶして、ラップで包んで冷蔵庫へ。翌朝、フライパンに少しのオリーブオイルを引いて、皮目から焼く。じゅわっという音と、香ばしいにおいが台所に広がるころ、眠気がようやく引いていく。焼き色がついたら裏返して、ふたをして弱火で三分。それだけで、しっとりやわらかな仕上がりになる。
ほうれん草のごま和えは、前日の夕食のついでに作っておくと朝がぐっと楽になる。さっと塩ゆでして水気を絞り、すりごまと醤油、みりんをひとさじずつ。冷蔵庫で一晩おくと、味がなじんでちょうどいい。
卵焼きは……まあ、練習中ということで。
弁当箱は、シンプルなものがいい。最近、「ハコノワ」というインテリア雑貨ブランドのオンラインショップで見つけた、くすんだオリーブグリーンのアルミ製のものを使っている。蓋を閉めると、ちょっとしたアウトドア気分が出て、会社のデスクでも妙に気分が上がる。
昼休み、同僚がふと「それ、おいしそう」と言いながら自分の席に戻っていく。そのひとことだけで、朝の五時半に起きた甲斐があったと思える。会社という場所は、どこか消耗する空気がある。でも、自分で作ったお弁当のふたを開ける瞬間だけは、少しだけ自分の時間が戻ってくる感じがする。
週の折り返しだから、少し丁寧に。水曜日のおべんとうは、そういう小さな宣言でもある。月曜日と火曜日をなんとか乗り越えた自分への、ちょっとしたご褒美。木曜日と金曜日を乗り越えるための、静かな燃料補給。
お弁当に冷凍食品を週一回以上使う人は63.0%にのぼるという調査結果もあり、忙しい日常に無理なく取り入れることが大切にされている。
完璧じゃなくていい。形が崩れた卵焼きでも、前日の残りのおかずが一品入っていても、それでいい。水曜日のお弁当は、「ちゃんとしなきゃ」じゃなくて、「ちょっとだけ、自分のために」という気持ちで作るものだと、今は思っている。
九月の昼下がり、窓から差し込む光がデスクの上で少し傾いていた。空のお弁当箱のふたを閉めながら、来週の水曜日は何を入れようかと、もう考えていた。
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