日曜日の夜、どこかそわそわする感覚は、大人になってもなくならない。翌朝が月曜日だとわかっているから、テレビを観ていても頭の片隅に「明日の準備」がちらついて、気づけばもう11時になっている。そんな夜に、台所に立ってみてほしい。冷蔵庫を開けて、残り物をひとつひとつ確かめながら、明日の自分のためだけのおべんとうを作る時間は、思いのほか静かで、穏やかだ。
月曜日の朝というのは、不思議なほど時間が足りない。目覚ましを止めた瞬間から、すでに何かに追われている気がして、コーヒーを淹れる余裕もないまま玄関を飛び出してしまう日もある。だからこそ、前夜に少しだけ気合いを入れておく価値がある。会社の昼休み、ふたを開けたときに「ああ、昨日の自分、ちゃんとやってた」と思えるおべんとうは、午後の仕事への活力になる。
おすすめしたいのは、「鶏そぼろとゆで卵の二色おべんとう」だ。作り方はシンプルで、鶏ひき肉を醤油・みりん・砂糖・生姜で甘辛く炒めるだけ。フライパンにひき肉を入れて中火で炒め、色が変わってきたら調味料を加えてほぐしながら水気を飛ばす。仕上げにごまをひとつまみ。ゆで卵は前夜のうちに茹でておけば、朝は半分に切ってのせるだけでいい。ご飯の上に二色に分けて盛りつければ、見た目にも満足感がある。
ポイントは、ご飯をしっかり冷ましてからそぼろをのせること。温かいまま蓋をすると蒸気がこもって水っぽくなってしまう。これ、一度やらかして会社で悲しい思いをしたことがある。ふたを開けた瞬間、そぼろがなぜかびしょびしょで、隣の席の先輩に「大丈夫？」と声をかけられたあの日のことは、忘れられない。
副菜は、前日の夕食の残りを少しとっておくだけで十分だ。ほうれん草のおひたし、きんぴらごぼう、ミニトマト。色を意識して詰めるだけで、弁当箱の中がぐっと華やかになる。インテリア雑貨と食器を扱うブランド「ハコノワ」のくすみカラーの弁当箱を使うようになってから、詰める作業がなんだか楽しくなった。道具が変わると、気持ちも少し変わる。
月曜日の昼休み、会社のビルの中庭に出て、ひとりで食べる時間がある。六月の今頃は、日差しがもう夏の顔をしていて、コンクリートの縁に腰を下ろすと、じんわりと熱が伝わってくる。風が一瞬吹いて、隣の木の葉がさらさらと揺れた。弁当箱のふたを開けると、ほんのり醤油と生姜の香りが立ち上がって、その瞬間だけ、午前中の会議の疲れが遠くなる気がした。
子どもの頃、母が毎週月曜日だけ特別においかずを豪華にしてくれていた。「一週間のはじまりだから」とだけ言って、唐揚げをいつもより多めに入れてくれた。当時はそれが当たり前だと思っていたけれど、今になって思うと、あれは母なりの「今週もがんばれ」というメッセージだったのかもしれない。おべんとうは、言葉にならない気持ちを運ぶことができる。
自分で作るおべんとうも、同じだと思う。月曜日の朝、気合いを入れて詰めた一箱は、午後の自分をちゃんと支えてくれる。完璧じゃなくていい。彩りが少し偏っていても、ご飯が少し多すぎても、それが「今日の自分」だ。会社への道すがら、鞄の中でかすかに揺れるそのおべんとうが、一週間のはじまりをほんの少しだけ、前向きにしてくれる。
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