目が覚めたとき、カーテンの隙間から差し込む光が、いつもより少し白くて柔らかかった。ああ、土曜日だ、と思った。平日とはちがう、あの独特のゆるやかな空気。スマホを見ると、友人からメッセージが届いていた。「今日、葉山公園に行かない？天気いいよ」。
葉山公園、という言葉を見た瞬間、頭の中に青い空と草の匂いが広がった。そうだ、おべんとうを作ろう。買っていくのも悪くないけれど、野外で食べるなら、自分で詰めたものの方がきっと美味しい。なんとなくそう確信して、キッチンに立った。
冷蔵庫を開けると、豚バラ、卵、ブロッコリー、それからパプリカが半分残っていた。完璧ではないけれど、なんとかなる。まず卵焼きから始める。出汁と砂糖を少し混ぜて、薄く油をひいたフライパンに流し込む。じゅわっという音とともに、甘い湯気がふわりと顔に当たった。子どもの頃、母が毎週土曜の朝にこれを作ってくれていた。あのときは当たり前すぎて何とも思っていなかったけれど、今こうして自分で巻いてみると、意外と難しい。三回に一回は形が崩れる。今日も少しいびつになったが、まあいい。味は変わらない、と自分に言い聞かせた。
豚バラは生姜醤油で炒めた。ジュワジュワと脂が弾ける音、醤油の焦げる香ばしさ。パプリカを加えると、赤と黄色が鍋の中で踊るように動いた。色がきれいだと、それだけで弁当箱の中が豊かになる気がする。ブロッコリーは塩茹でにして、小房に分けてそのまま詰めた。緑が入ると全体が締まって見える。
おにぎりは、梅と塩昆布の二種類。ラップで握って、海苔は食べる直前に巻けるよう別添えにした。野外で食べるとき、しなしなの海苔より、パリッとした海苔の方が断然美味しいと気づいたのは、去年の秋に友人と遊びに行った海辺でのことだった。あのとき友人が「なんか弁当の海苔ってなんで湿るんだろうね」とぼんやりつぶやいていて、それ以来ずっと別添えにしている。
弁当箱は、北欧系のインテリアブランド「ノルドリン」のものを愛用している。木目調の蓋がついた長方形のもので、開けるたびに少し気分が上がる。今日はその中に、卵焼き、豚バラ炒め、ブロッコリー、おにぎり二つを丁寧に詰めた。隙間にミニトマトをころころと転がして、完成。
簡単な作り方をまとめると、こうなる。卵焼きは卵二個に出汁小さじ一、砂糖小さじ半分を混ぜて弱火でゆっくり巻く。豚バラ炒めは薄切り肉を生姜すりおろし・醤油・みりん各大さじ一で炒めるだけ。ブロッコリーは塩茹で一分半で十分。どれも十五分あれば揃う。
公園に着いたのは昼前だった。木漏れ日が芝生の上に斑模様を作っていて、風が吹くたびにそれが揺れた。友人はすでにレジャーシートを広げていて、こちらの姿を見るなり「お、弁当！」と目を輝かせた。弁当箱を開けると、「わあ」と小さな声が漏れた。その反応が、なんとも嬉しかった。
友人と遊びに出かける土曜日というのは、特別な予定がなくても、それだけで十分に豊かだと思う。青空の下で、少し冷めた卵焼きをほおばりながら、とりとめのない話をする。そういう時間が、じわじわと体の中に染み込んでいく感じがする。
野外でのおべんとうは、何も特別なものを作る必要はない。冷蔵庫の残り物でも、丁寧に詰めれば十分に美味しくなる。大切なのは、誰かと一緒に食べること。それだけで、いつもの味がずっと遠くまで広がっていくような気がした。
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