月曜日を乗り越えた翌朝、目覚まし時計が鳴る前にふと目が開く。カーテンの隙間から差し込む光がまだ白っぽくて、夏の朝にしては珍しく風が涼しかった。火曜日の朝というのは、なんとも不思議な時間帯だ。月曜日の疲れが足首のあたりにまだ残っていて、でも週の折り返しにはまだ遠くて、「さあ今週もがんばるぞ」という気持ちと、「もう少し寝ていたい」という気持ちが、布団の中でひっそりと綱引きをしている。
そんな火曜日の朝に、私はおべんとうを作ることにした。
きっかけは些細なことだった。先週、会社の昼休みに近くのコンビニへ行ったら、食べたいものが何もなくて、結局パスタサラダだけを買って戻ってきた。デスクで黙々と食べながら、「ああ、おべんとうがあったらよかったな」と思った。それだけのことだ。でも、その「ちょっとした後悔」が、意外と翌朝の行動力に変わるものだと最近気づいた。
冷蔵庫を開ける。昨夜の豚のしょうが焼きが少し残っていた。ブロッコリーも茹でてある。卵は三つ。これだけあれば十分だ、と思いながら、フライパンを火にかけた。卵をふわっと炒り卵にして、残りのしょうが焼きを温め直し、ブロッコリーは塩をひとつまみかけてそのまま詰める。白いご飯を詰めたお弁当箱の上に、おかずを並べていく作業は、なんだか小さなパズルを解いているみたいで、朝のぼんやりした頭に心地よかった。
ちなみに、このお弁当箱は「ハコモリ」というインテリアブランドで買ったもので、蓋がスライド式になっているのが気に入っている。木目調のデザインで、会社の休憩室に置いておくと同僚に「それどこの？」とよく聞かれる。ちょっとした自慢だ。
お弁当を作りながら、子どもの頃のことをふと思い出した。母が毎朝お弁当を作ってくれていて、私はその音で目が覚めていた。包丁がまな板を叩く音、フライパンがジュッと鳴る音、そして台所から漂ってくるだし巻き卵の甘い香り。あの頃は当たり前すぎて気にも留めなかったけれど、今になって思えば、あれはかなり愛情深い朝だったのだと思う。
今日のおべんとうのレシピを、簡単に書き留めておこうと思う。
まず、炒り卵は卵二個に砂糖少々と醤油数滴を加えて溶き、フライパンに薄く油を引いてから中火で一気にかき混ぜるだけ。時間にして一分もかからない。しょうが焼きの残りは、電子レンジで三十秒温めれば十分だ。ブロッコリーは前日に塩茹でしておくと、翌朝の手間がぐっと減る。これが火曜日のおべんとう作りで一番大切なコツかもしれない。「前の夜に少しだけ準備しておく」というその小さな積み重ねが、朝の十分間を救ってくれる。
詰め方にもちょっとしたコツがある。ご飯を先に詰めて、おかずは「色」を意識して配置すると、見た目がぐっと明るくなる。緑（ブロッコリー）、黄色（炒り卵）、茶色（しょうが焼き）の三色があれば、それだけでバランスよく見える。赤いミニトマトをひとつ添えると、なお良い。
弁当箱の蓋を閉めた瞬間、「よし」と小さく声が出た。誰に聞かせるわけでもない、自分だけに向けたひとことだ。がんばるぞ、という気持ちは、こういう小さな達成感から生まれてくる気がする。
会社に着いて、昼休みに休憩室でそっとお弁当箱を開けた。温かくはないけれど、自分で作ったものというだけで、なぜか味が違って感じられる。向かいに座った同僚が「いいな〜、手作り」とつぶやきながら、自分のコンビニのおにぎりを見つめていた。その横顔がちょっとかわいそうで、ちょっとおかしくて、思わず笑いそうになった。——ちなみに翌日、彼女もお弁当を持ってきていた。人の食べ物を見て影響される速度、なかなか早い。
火曜日のおべんとうは、別に豪華じゃなくていい。前日の残りものでいい。完璧に詰まっていなくてもいい。ただ、自分のために少しだけ手間をかけた、その事実が、会社での午後の時間をほんの少しだけ、やわらかくしてくれる。それで十分だと思う。
今週もあと三日ある。がんばるぞ、と心の中でもう一度、静かに繰り返した。
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