木曜の夜、台所に立ちながらふと思う。明日は金曜日だ。そして、明日は休みだ——いや、違う。明日の夜が終われば、ようやく休みになる。その小さな差が、なんとなく大事な気がして、ちゃんと確認してしまった。
会社のデスクで食べるお昼ごはんが、一週間のなかでいちばんほっとする時間だと気づいたのは、いつ頃だったろう。外食でもなく、コンビニでもなく、自分でつくったおべんとうを開けるあの瞬間。蓋を持ち上げると、かすかに醤油と胡麻油の香りが立ち上がる。たったそれだけのことが、午後への気力を静かに補充してくれる。
金曜日のおべんとうは、少し手を抜いていい。むしろ、抜いたほうがいい。月曜から木曜まで、それなりに踏ん張ってきたのだから。
わたしが最近よく作るのは「のり塩チキンとたまごのおべんとう」だ。前夜に鶏もも肉を一口大に切って、塩・こしょう・にんにくパウダーをまぶしておく。翌朝、フライパンに油を熱してこんがり焼くだけ。仕上げに海苔の佃煮を少し絡めると、ご飯との相性が格段によくなる。たまごは、前夜に半熟にゆでておいて、白だしと少しの砂糖で味をつけておく。朝はただ切って詰めるだけ。
子どもの頃、母がつくってくれたおべんとうには必ずたまごが入っていた。黄色くて丸くて、弁当箱の隅にちょこんと座っているゆで卵。それがなんとなく「安心」の象徴だったように思う。大人になってもその感覚は残っていて、自分でつくるおべんとうにも、気づけばたまごを入れている。
詰め方は、ご飯を先に詰めて、チキンをどんと置き、たまごを半分に切って添える。隙間にはブロッコリーかプチトマト。彩りのためだけど、ブロッコリーは前日の夕食の残りでじゅうぶんだ。完璧に整えようとしなくていい。少しはみ出していても、色がばらばらでも、自分でつくったものにはそれだけで価値がある。
ちなみに、おべんとう箱はずっと「ハコノワ」というブランドのものを使っている。蓋の締まりがよくて、バッグの中で汁が漏れない。シンプルな白木調のデザインが好きで、中身がなんであれ、なんとなく丁寧な暮らしをしているような気持ちになれる。実際はそうでもないのだけれど。
会社の休憩室で、同僚の田中さんがコーヒーのカップをそっと差し出してくれたことがある。「おべんとう、いい匂いがする」と言いながら。それだけのことなのに、妙に嬉しかった。自分でつくったものを誰かに気づいてもらえるのは、小さいけれど確かな喜びだ。
九月の昼下がり、窓から差し込む光はまだ夏の名残を帯びていて、でもどこか柔らかくなっている。その光の中でお弁当箱の蓋を開けると、ほんのり温かい湯気が顔にかかる。ああ、今日も金曜日が来た、と思う。
明日は休みだ。だから今日のおべんとうは、ご褒美でもあり、週末への小さな助走でもある。がんばらないようにつくったものが、いちばん心にしみる日が、金曜日だ。
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**【のり塩チキンとたまごのおべんとう・簡単レシピ】**
**材料（1人分）**
– 鶏もも肉：150g
– 海苔の佃煮：大さじ1
– 塩・こしょう・にんにくパウダー：各少々
– ゆで卵：1個
– 白だし：大さじ1、砂糖：少々
– ブロッコリーまたはプチトマト：適量
– ご飯：茶碗1杯分
**前夜の準備（5分）**
1. 鶏肉を一口大に切り、塩・こしょう・にんにくパウダーをまぶして冷蔵庫へ。
2. ゆで卵をつくり、白だし＋砂糖の漬け液に浸けておく。
**当日の朝（10分）**
1. フライパンで鶏肉を中火でこんがり焼く（約7分）。
2. 仕上げに海苔の佃煮を絡めて完成。
3. ご飯→チキン→たまご（半分に切る）→野菜の順に詰める。
金曜日の朝、15分あれば十分だ。
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