朝、目が覚めた瞬間に「今日は水曜日だ」と気づくと、なんとも言えない感覚が胸をよぎる。月曜でも金曜でもない、週のちょうど真ん中。会社に向かう電車の中で窓の外を流れる景色を眺めながら、ふと思う——今週も、もう半分来たのか、と。
九月の朝はまだ少しだけ蒸し暑さが残っていて、駅のホームには湿った空気と、どこかの売店から漂ってくるコーヒーの香りが混じり合っている。カバンを肩にかけ直しながら、今日のお昼ごはんのことを考えた。コンビニでいいか、と思いかけて、でも今日は水曜日だから、と踏みとどまる。週の折り返しの日には、自分で作ったおべんとうを持っていくと決めているのだ——最近そう決めた、まだ始めて三週間ほどの、ゆるやかな習慣。
きっかけは些細なことだった。先月、会社の昼休みに同僚の田中さんが木製のお弁当箱をそっと机に置いて、蓋を開けた瞬間のことが忘れられない。ふわりと立ち上がったごま油の香り、きれいに並んだ卵焼きと小松菜の炒め物。「水曜日だけ作ってるんだよね」と彼女は言って、少し照れくさそうにカップを渡してくれた。その仕草が、なぜかとても豊かなものに見えた。
それ以来、わたしも水曜日の朝だけ、少し早起きするようにした。
おべんとうといっても、凝ったものはつくらない。今日のメニューはこうだ。まずご飯を炊飯器からよそって、ほんの少し冷ます。その間にフライパンを温めて、豚の薄切り肉に塩麹をもみ込んだものを焼く。じゅわ、という音と、甘じょっぱい香りが台所に広がる瞬間が好きだ。焦げ目がついたら取り出して、隣で卵を一個割り入れて、だし巻き卵を巻く。これがなかなかうまくいかなくて、今日も端っこが少しよれてしまった。心の中で「また失敗した」とつぶやきながらも、まあいいかとお弁当箱に収める。味は変わらない。
副菜はシンプルにブロッコリーのゆでたものと、昨夜の残りのひじき煮。色のバランスを考えながら詰めていくと、なんだか小さなパズルのようで楽しい。仕上げに梅干しをひとつ、ご飯の上に置いたら完成だ。所要時間は二十分ほど。
このお弁当箱は、「ウッドフォレスト」というインテリアブランドで買った、薄いヒノキ材のもの。蓋を閉めると、かすかに木の香りがする。お昼になってそれを開けるとき、朝の台所の空気が少しだけ戻ってくるような気がして、それがまた好きだ。
子どもの頃、母が毎朝お弁当を作ってくれていた。遠足の前日の夜、「明日は何入れてほしい？」と聞かれて、たこさんウインナーとから揚げ、と即答した記憶がある。あの頃は誰かに作ってもらうのが当たり前だったけれど、今は自分で作ることで、なにか別の満足感が生まれている。
会社に着いて、昼休みになると、わたしはいつも窓際の席でお弁当を開ける。今日は九月の光が斜めに差し込んで、ヒノキの箱がほんのり温かそうに見えた。豚の塩麹焼きはちゃんと柔らかく仕上がっていて、よれた卵焼きも、口に入れてしまえば関係なかった。ひじき煮の甘辛い味が、疲れかけた午後の舌によく沁みた。
水曜日のおべんとうは、週の折り返しに立つ自分への、小さなエールだと思っている。月曜から走ってきた勢いが少し落ち着いて、でもまだ週の後半が残っている。そんなちょうど真ん中の日に、自分で作ったものを食べる。それだけのことなのに、なんだか午後の会社での時間が、少しだけ軽くなる気がするのだ。
難しいことは何もいらない。冷蔵庫にあるものを詰めるだけでいい。水曜日の朝、二十分だけ早く起きてみることから、始めてみませんか。
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