土曜日の朝というのは、なんとなく空気が違う。平日の張り詰めた感じが少しほどけて、台所に立つ足取りまで軽くなる気がする。今日は友人と遊ぶ約束がある。近所の緑地公園、「ヒカリノ丘」で昼ごろ集まって、芝生の上でのんびり過ごす予定だ。野外でお弁当を広げる——それだけのことなのに、前日の夜から少しそわそわしていた。
子どものころ、母が遠足の前夜にキッチンで卵を茹でていた姿を思い出す。あの白い湯気と、ほんのり漂う出汁の香り。お弁当箱のふたを開ける瞬間の、あのわくわく感。大人になってもそれは変わらないのだと、こうして自分で作るようになって気がついた。
今回のお弁当のメインは、豚の生姜焼きロール。豚バラ薄切り肉を広げて、千切りにした大葉と細ねぎをのせ、くるくると巻いてフライパンで焼く。しょうゆ・みりん・砂糖・生姜汁を合わせたたれを絡めれば、甘辛い香りがキッチン中に広がる。冷めても味がしっかりしているから、野外でも十分においしく食べられる。これ、ポイントは「巻いてから焼く」こと。焼きながら形が崩れそうになるのを菜箸で必死に押さえていたら、一本だけ盛大にほどけた。心の中で「あ」と思ったが、それはそっと隅に詰めた。味は同じである。
副菜は、ブロッコリーとゆで卵のシンプルなサラダ。ゆで卵は半熟より少し固めに仕上げ、持ち運びを考えてしっかり冷ます。彩りのためにミニトマトも数粒。赤と緑が並ぶと、お弁当箱の中が一気に明るくなる。
ごはんは、梅干しをひとつ忍ばせた白飯。炊きたてのほかほかをしっかり冷ましてから詰める。夏に近いこの季節、食中毒が怖いから、ここだけは丁寧に。保冷剤も忘れずバッグに入れた。
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【豚の生姜焼きロール弁当・簡単レシピ】
材料（1人分）：豚バラ薄切り肉 150g、大葉 5枚、細ねぎ 適量、しょうゆ 大さじ1、みりん 大さじ1、砂糖 小さじ1、おろし生姜 小さじ1
作り方：①豚肉を広げ、大葉・細ねぎをのせてくるくると巻く。②フライパンに油を熱し、巻き終わりを下にして焼く。③全面に焼き色がついたら、合わせたたれを加えて絡める。④粗熱を取ってからお弁当箱へ。
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午前10時半ごろ、友人から「もう出た！」とメッセージが届く。あわてて保冷バッグにお弁当を詰め込み、「ハルカゼブルー」のレモネードを水筒に注いだ。すっきりした酸味と甘さのバランスが好きで、野外で飲むとさらにおいしく感じる気がする。
ヒカリノ丘に着くと、芝生の上に柔らかな夏の日差しが降り注いでいた。風がふわりと吹くたびに、周りの木々がさわさわと揺れる。友人はすでにレジャーシートを広げていて、「遅い！」と笑いながら手を振った。
お弁当箱を開けると、「わ、おいしそう」と声が上がる。その一言だけで、朝の苦労がすっと報われる。ほどけた生姜焼きのことは、黙っておいた。
野外でお弁当を食べるとき、不思議と会話が弾む。屋根のない空の下、風の音を聞きながら食べる白いごはんは、どんなごちそうよりも特別な味がする。友人と遊ぶ土曜日の昼下がりに、手作りのおべんとうがあること。それだけで、この一日はもう十分に豊かだと思う。
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