木曜日の夜、冷蔵庫の前でぼんやり立っていた。残り物のきんぴらごぼうと、半端に余った鶏むね肉。これ、明日のお弁当になるかな。そう思った瞬間に、ふと気づく。明日は金曜日だ。
金曜日のお弁当って、なんだか特別な気がする。週の終わり、会社への最後の一踏ん張り、そして「明日は休みだ」という小さな光が見えている日。だからこそ、気合いを入れすぎず、でも自分をちゃんとねぎらうような一品を詰めたい。そんな気持ちがむくむくと湧いてきた。
わたしが金曜日に必ず作るのが、「照り焼きチキンとたまごそぼろの二色弁当」だ。前日夜に鶏むね肉をみりん・醤油・はちみつで漬けておくだけでいい。朝は焼くだけ。そぼろは卵2個をほぐして、砂糖ひとつまみと醤油少々で炒り卵にする。これをごはんの上に黄色と茶色で半々に並べると、見た目がぱっと華やぐ。料理が得意じゃなくても大丈夫。むしろ、不格好なくらいがちょうどいい。
作り方はこうだ。前夜に鶏むね肉100〜150gを一口大に切り、醤油大さじ1・みりん大さじ1・はちみつ小さじ1を混ぜたタレに漬けておく。翌朝、フライパンに少量の油を熱し、中火で両面をじっくり焼く。タレが絡んでてりてりになったら完成。そぼろは卵を溶いてフライパンへ、菜箸4本でかき混ぜながら火を通すと、ほろほろとした食感になる。詰めるときは、仕切りを使わず大胆に盛るのがわたし流だ。
そういえば子どもの頃、母が作ってくれたお弁当にいつも小さなタコさんウインナーが入っていた。遠足の朝、保冷バッグを開けると、ほんのりお醤油の香りが漂ってきて、それだけで胸がいっぱいになった記憶がある。あの感覚をいまも引きずっているのか、お弁当箱を開ける瞬間だけは、どんなに忙しい会社の昼休みでも少しだけ幸せな気持ちになれる。
弁当箱は、最近「ハコモリ」というブランドのものを愛用している。木目調のふたが落ち着いた雰囲気で、会社のデスクに置いても浮かない。仕切りが取り外せるので、今日みたいな二色弁当にも、おにぎり弁当にも対応できる。使い始めてから、なんとなくお弁当を作るのが楽しくなった気がする。
金曜日の朝は、いつもより少しだけ空気がやわらかい。窓から差し込む光が斜めで、台所のタイルに細長い影を落としていた。フライパンのジュウという音、甘辛いタレの香りが部屋に広がって、まだ眠い頭がじわじわと目覚めていく。お弁当箱のふたをパチンと閉めたとき、なんとも言えない達成感がある。今日一日、これで乗り越えられる気がした。
ちなみに、先週の金曜日はお弁当箱を会社に忘れてきた。翌日が休みだったので月曜日まで気づかず、開けたときの惨状はここでは語れない。教訓：金曜日のお弁当は、帰りに必ず持ち帰ること。
明日は休みだ、と思いながら作るお弁当は、不思議と丁寧になる。急いでいるはずなのに、卵の色をちゃんと確かめたり、ごはんをきれいに盛ろうとしたりする。週に一度くらい、そういう朝があってもいい。会社への道すがら、バッグの中でお弁当箱がことりと揺れる感触が、今日もなんだか好きだ。
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