日曜日の夜、台所の蛍光灯の下で、わたしはじっとまな板を見つめていた。明日は月曜日。会社に持っていくお弁当を、今夜のうちに仕込んでおこうと思い立ったのだ。
窓の外には、春の終わりかけた夜気が漂っていた。4月の末というのに、風はまだどこか冷たくて、換気扇から入り込む空気がほんのり肌に刺さる。鶏もも肉を切りながら、ふと子どものころを思い出した。母が毎週月曜日の朝、5時半に起き出してお弁当を作っていた。あの台所の音——包丁がまな板を叩く、リズムのある音。あれが「月曜日が始まる音」だと、長いあいだ思っていた。
大人になって、自分が同じことをするようになるとは思っていなかった。でも、月曜日というのは不思議なもので、ちゃんとしたお弁当を持っていくだけで、なんとなく気持ちが引き締まる。コンビニのパスタも悪くはないけれど、やっぱり違う。自分の手で作ったものを、昼に開ける。その小さな楽しみが、午前中の会議を乗り越える燃料になったりする。
今回作るのは、鶏の照り焼きをメインにした、少しだけ気合いを入れたお弁当だ。レシピといっても難しくはない。鶏もも肉に塩こしょうをして、フライパンで皮目からじっくり焼く。醤油・みりん・砂糖を1:1:0.5で合わせたタレを絡めれば、照り焼きの完成。これだけで、お弁当箱の主役になれる。副菜はブロッコリーのゆでたもの、卵焼き、それから前日の晩ごはんで余ったひじきの煮物。ひじきは少し多めに作って冷蔵庫に入れておくと、こういうときに本当に助かる。
お弁当箱は、以前インテリア雑貨店「ハコノモリ」で見つけた、くすんだオリーブグリーンの曲げわっぱ型のもの。木ではなくプラスチック製だけれど、見た目がよくて気に入っている。このお弁当箱に詰めると、なんでもそれなりに美味しそうに見えるから不思議だ。
照り焼きを詰め、ブロッコリーを脇に添えたとき、ふと卵焼きを入れ忘れていたことに気づいた。すでにご飯も盛りつけていて、もう隙間がほとんどない。仕方なく卵焼きをぎゅっと押し込んだら、形が少し崩れた。——まあ、食べれば同じだ、と心の中でひっそりつぶやいた。
翌朝、お弁当箱を保冷バッグに入れて会社へ向かう。月曜日の朝の電車は、どこかしんと静かで、乗客のひとりひとりが「また一週間が始まる」という顔をしている。窓の外を流れる景色を眺めながら、バッグの中のお弁当のことをなんとなく考えた。昼になったら、あの照り焼きのタレの甘辛い香りがふわっと広がるはずだ。
お昼休み、デスクでお弁当箱を開けた瞬間、醤油とみりんが絡んだ温かみのある香りが立ち上がった。冷めているのに、なぜかほっとする匂い。隣の席の同僚が「いいにおいしますね」と言いながら、自分のコンビニ弁当のふたを開けた。その横顔が、少しだけ寂しそうに見えたのは気のせいだろうか。
月曜日のお弁当に気合いを入れることは、自分への小さな約束みたいなものだと思っている。豪華である必要はない。前日の夜に少しだけ手を動かして、翌日の自分に「ちゃんとやろうね」と伝える、それだけのことだ。
**【月曜日の気合い弁当・簡単レシピまとめ】**
**鶏の照り焼き**
鶏もも肉1枚に塩こしょうし、皮目から中火で7〜8分焼く。裏返して3分。醤油大さじ2・みりん大さじ2・砂糖大さじ1を混ぜて絡め、照りが出たら完成。
**卵焼き**
卵2個に白だし小さじ1・砂糖小さじ1/2を混ぜ、油をひいたフライパンで3回に分けて巻く。甘さ控えめが弁当には合う。
**ひじきの煮物（作り置き推奨）**
乾燥ひじき・にんじん・油揚げを、醤油・みりん・砂糖で煮るだけ。冷蔵で4〜5日もつので、週の頭にまとめて作っておくと便利。
月曜日だからこそ、少しだけ丁寧に。それがいちばんの、週のはじまり方かもしれない。
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