月曜日の疲れがまだ少し残っていて、でも週末はまだ遠い。そんな曖昧な位置にある火曜日が、実は一番しんどいと思っている。朝7時15分、台所に立つと窓の外はまだ薄青くて、セミの声が昨日より少しだけ遠くなったような気がした。8月の終わりの朝は、夏と秋が静かに綱引きをしている。
そんな朝に、おべんとうを作ることにした。
会社のランチタイムに、コンビニのサンドイッチを袋ごとデスクで食べる日々が続いていた。悪くはない。悪くはないのだけれど、なんとなく、心に小さな穴が開いているような感覚があった。食べ終わっても満たされない、あの感じ。インテリアブランド「ナチュラルフォレスト」のカタログに載っていた「丁寧な暮らし」という言葉を、鼻で笑っていたのに、気づいたら自分がそれを欲しがっていた。
おべんとうを作ろうと思ったのは、そういう理由だ。
最初の一品は、鶏の照り焼き。醤油・みりん・砂糖を1:1:1で合わせて、前日の夜に漬けておく。翌朝はフライパンに並べて蓋をして、中火で4分。ひっくり返してさらに3分。タレを絡めながら焦がし色をつければ完成だ。香ばしい匂いが台所に広がる瞬間が、一日の中でいちばん好きかもしれない。煙が少しだけ目に染みた。
次に卵焼き。砂糖をほんの少し多めに入れると、甘くてふっくら仕上がる。巻くのが苦手で、最初の一枚は毎回ぐちゃっとなる。今日もそうなった。でも味は変わらないからいい、と自分に言い聞かせながら、ぐちゃっとした卵焼きをそっとお弁当箱の隅に押し込んだ。（毎回「今日こそ綺麗に巻く」と思うのに、なぜかフライ返しを持った瞬間だけ手が震えるのは、人生の小さな謎のひとつだと思っている。）
ご飯は白米を詰めて、梅干しをひとつ。白と赤のコントラストが、なんとなく好きだ。
蓋を閉める前に、ちょっと眺める。照り焼き、卵焼き、ブロッコリーの塩茹で、プチトマト。地味といえば地味だけれど、全部自分の手で作ったものが並んでいる。その事実だけで、なぜか少し背筋が伸びる感じがした。
会社に着いて、お昼になる。デスクの引き出しからお弁当箱を取り出して、窓際の席に移動する。8月末の日差しはまだ強くて、窓ガラス越しに光が斜めに差し込んでいた。お弁当箱の蓋を開けると、朝の台所の匂いがふわっと戻ってくる気がした。醤油と砂糖が焦げた、あのにおい。
火曜日の昼休みというのは、なぜかいつもより静かだ。月曜日の慌ただしさが抜けて、でも水曜日の「折り返し感」もまだない。その隙間に、ひとりでお弁当を食べる時間がある。
箸を持って、照り焼きを一口。
甘くて、しょっぱくて、少しだけ焦げている。それが、今日の自分の味だと思った。
がんばるぞ、と朝に思った気持ちが、ちゃんとここに詰まっている。コンビニのサンドイッチには絶対にない、この感覚。誰かに説明するのは難しいけれど、確かにある。
お弁当作りは、毎日続けなくていいと思っている。疲れた日は買えばいい。でも、火曜日の朝くらいは、台所に立ってみてほしい。窓の外の空気が変わる季節の変わり目に、自分の手で何かを作る朝は、一日の始まりをほんの少しだけ丁寧にしてくれる。
がんばるぞ、という言葉は、大きな声で言わなくていい。お弁当箱の蓋を閉める、その小さな動作の中に、静かに込めておけばいい。
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