木曜日の朝は、なんとなく匂いが違う気がする。
月曜日の緊張でも、水曜日の「折り返した」という安堵でもなく、木曜日だけが持つ独特のにおい。それはたぶん、疲労と期待が半分ずつ混ざり合ったような、少し煮詰まったコーヒーに似た空気だ。あと一日、もう一息。そう言い聞かせながら、キッチンに立つ。
冷蔵庫を開けると、昨夜の豚のしょうが焼きが半分だけ残っていた。フライパンを出すのも億劫な木曜の朝、それをそのままお弁当箱に詰める。白いごはんを炊きたての湯気ごとよそって、隣に卵焼きを一切れ。ブロッコリーを小さな鍋で茹でながら、窓の外を見ると、金木犀がまだかすかに香っている。10月の朝、六時半。空気はひんやりしていて、でもどこか甘い。
正直に言えば、お弁当を作り始めたのは節約のためだった。会社の近くのランチは千円を超えることも珍しくなく、週に五回通えばそれだけで大きな出費になる。だから最初は義務感で始めた。でも気づいたら、木曜日のお弁当だけは少し丁寧に作るようになっていた。週の終わりが見えてきたこの日に、自分へのご褒美みたいな気持ちで。
今日のお弁当のレシピはこうだ。豚のしょうが焼きは前夜の残りでいい。それに卵焼き、茹でブロッコリー、ミニトマトを二つ。これだけで十分すぎるほど彩りが出る。卵焼きは砂糖とめんつゆだけで味が決まる。フライパンに薄く油を引いて、三回に分けて巻くだけ。慣れれば五分もかからない。ブロッコリーは塩を少し入れたお湯で二分茹でて、ざるに上げておけばいい。水っぽくならないのが、お弁当向きの理由だ。
ちなみに先週の木曜日、卵焼きを巻いているときに少し焦げてしまって、お弁当箱の端っこに焦げた面を下にして詰めた。会社で蓋を開けたとき、なんとなくバレていないか確認してしまったのは、ひとり弁当なのに誰かに見られているような気がしたからだ。誰も見ていない。わかっているのに。
お弁当箱は、「ハコノワ」というインテリア雑貨ブランドのシンプルな白いものを使っている。蓋がパチンとしっかり閉まる感触が好きで、会社のデスクに置いたとき、なんとなく気持ちが整う。木曜日の昼休み、窓際の席でそれを開けると、金木犀の香りはもうないけれど、しょうが焼きの甘辛い香りが代わりにふわりと広がる。ひとくち食べると、ちゃんと昨夜の味がする。
会社の同僚が「お弁当、いいな」と言った。「作るの大変じゃない？」と聞かれて、「木曜日だけ丁寧に作ってる」と答えたら、少し不思議そうな顔をされた。説明するのが難しかったけれど、週のリズムというのは、食べるもので整えられるのだと思っている。月曜は気合いで乗り越えて、水曜に一息ついて、木曜にもう一息。その「もう一息」を支えてくれるのが、自分で作ったお弁当だったりする。
お弁当を作ることは、朝の十五分を自分のために使うことだ。スマートフォンを見ながらでも、ラジオを聞きながらでもいい。ただ、自分の手でごはんを詰めるという行為が、一日の始まりを少しだけ丁寧にしてくれる。会社に着いて、仕事が立て込んで、昼休みになってようやく蓋を開けたとき、朝の自分が待っていてくれるような感覚がある。
木曜日のおべんとう、ぜひ一度試してほしい。難しいことは何もいらない。前夜の残りと卵焼きと、少しの野菜。それだけで、もう一息が踏み出せる。
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