月曜日の朝は、なんとなく空気が違う。
目覚ましが鳴る前から薄暗い空が窓の外に広がっていて、布団の中で「ああ、今日から一週間が始まるのか」と、小さくため息をついてしまう。それでも体を起こして台所に立つのは、会社に持っていくおべんとうを作るためだ。
十月に入ってから、朝の空気がひんやりとしてきた。素足でフローリングを踏むと、冷たさがじんわりと足の裏から伝わってくる。コンロに火をつけると、ガスの青い炎がちいさく揺れて、それだけで台所が少しだけ温かくなる気がした。卵を割る音、フライパンに油がじゅわっと広がる音。その音を聞いているうちに、眠かった頭が少しずつほぐれていく。
月曜日こそ、おべんとうに気合いを入れてみようと思ったのは、ある先輩の一言がきっかけだった。会社の休憩室で、先輩が手作りのおべんとうを開けながらぽつりと言った。「月曜日のお昼って、一週間で一番たのしみにしてるんだよね」と。その言葉が、ずっと頭に残っている。確かに、週の始まりに美味しいものを食べると、なんとなく午後の仕事もがんばれる気がする。気のせいかもしれないけれど、気のせいでもいい。
今日のおべんとうは、鶏の照り焼きをメインにした。しょうゆ、みりん、砂糖を合わせたタレで鶏もも肉をじっくり焼くだけなのに、蓋を開けた瞬間の香ばしい匂いが、どこか特別な感じを演出してくれる。隣に詰めるのは、ゆでたほうれん草のごまあえと、甘く炊いたかぼちゃの煮物。秋らしい黄色とオレンジが並ぶと、ちょっとだけ気分が上がった。
ごはんを詰めながら、ふと子どもの頃を思い出した。遠足の前の夜、母がおべんとうを作ってくれていた。翌朝、蓋を開ける瞬間のあのわくわく感。タコさんウインナーが入っていると、それだけで一日が最高になった気がしていた。大人になった今も、あの感覚はどこかに残っている。だから月曜日の朝、ちょっとだけ丁寧におべんとうを作ることが、自分への小さなエールになっている。
ちなみに今日は蓋を閉める前に、バランを入れ忘れたことに気づいた。取り出そうとして、すでに詰め終わったごはんの上にそっと差し込もうとしたら、かぼちゃの煮物が一個ころりと転がってしまった。誰も見ていないのに、なぜか少し恥ずかしかった。
おべんとうを包むのは、最近お気に入りの「ハコニワクロス」という小さな雑貨店で買ったリネンの風呂敷だ。くすんだモスグリーンで、結ぶとそれだけで様になる。会社の机に置いたとき、同僚に「それ、どこで買ったの？」と聞かれるのも、月曜日のひそかな楽しみになっている。
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**月曜日のおべんとう・簡単照り焼きチキン弁当の作り方**
【材料（1人分）】
– 鶏もも肉：1枚（約200g）
– しょうゆ：大さじ1.5
– みりん：大さじ1.5
– 砂糖：小さじ1
– ほうれん草：1束（1/4でOK）
– 白ごま：適量
– かぼちゃ：3〜4切れ
– だし・砂糖・しょうゆ：各少々
【作り方】
1. 鶏もも肉は一口大に切り、フライパンで皮目から中火で焼く。
2. 火が通ったらしょうゆ・みりん・砂糖を合わせたタレを加え、絡めながら照りが出るまで焼く。
3. ほうれん草はゆでて水気を絞り、白ごまと少量のしょうゆであえる。
4. かぼちゃは電子レンジで2〜3分加熱し、だし・砂糖・しょうゆで軽く煮絡める。
5. ごはんを詰めたお弁当箱に、おかずを彩りよく並べて完成。
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月曜日の朝、少しだけ早起きして作ったおべんとうは、お昼の時間をちょっとだけ特別にしてくれる。会社のデスクで蓋を開ける瞬間、朝の台所の記憶がよみがえる。照り焼きの甘い香り、かぼちゃのほっくりした甘さ、ほうれん草のごまの香ばしさ。それだけで、月曜日という日が少しやわらかくなる。気合いを入れるって、大げさなことじゃなくていい。自分のために、ちょっとだけ丁寧に作る。それだけで、今週もきっと大丈夫だと思える。
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