木曜日の朝というのは、不思議な重さがある。月曜日の憂鬱とも、水曜日の中だるみとも違う、あの独特の感覚。「もう一息で週末だ」とわかっているのに、体はすでに疲れを蓄積していて、目覚まし時計を止めた指先がどこか他人のようだ。そんな朝に、台所に立ってお弁当箱を開く。
今日のおかずは何にしようか。冷蔵庫を覗くと、昨夜の豚の生姜焼きの残りが小皿に乗っている。ラップの端がちょっとだけ浮いていて、なんとなく「早く使って」と訴えているように見えた。そういえば子どもの頃、母が毎週木曜日だけ必ず卵焼きを焼いてくれた。なぜ木曜日なのか聞いたことがなかったけれど、あの甘じょっぱい香りが漂い始めると「ああ、もうすぐ週末だ」と体が知っていた。
フライパンを温める。バターのほのかな香りが台所に広がって、眠かった意識がゆっくりと覚醒する。秋口の朝は窓から差し込む光が斜めで、まな板の上に細長い影を落とす。その光の中で、生姜焼きを弁当箱に詰めながら、ふと思う。会社に着いたら、またあの蛍光灯の下でパソコンを開くのだろう。でも、このお弁当があれば、お昼の十二時が少しだけ楽しみになる。
簡単に作れる「木曜日の生姜焼き弁当」のポイントを紹介しよう。前夜の残り物でも、朝に作り直す場合でも、生姜焼きは醤油・みりん・酒を1:1:1で合わせたタレに、すりおろし生姜をたっぷり加えるのが肝だ。豚こま肉を中火で炒め、タレを絡めたら最後に少量のごま油を回しかけるだけ。これだけで、お昼に蓋を開けた瞬間、香ばしい香りがふわっと広がる。副菜は、ほうれん草のおひたしと、プチトマトを2〜3個。彩りがあるだけで、なぜかお弁当全体が丁寧に見える。
会社の休憩室でお弁当の蓋を開けると、向かいの席の田中さんがいつも「いいにおい」と言ってくれる。今日もそう言ってくれるだろうか。そんな小さな期待が、木曜日の午前中をほんの少し軽くする。ちなみに先週、蓋を開けようとしたら逆向きに持っていたらしく、おひたしが端に寄ってプチトマトが転がり落ちた。誰も見ていなかったのに、なぜかひとりで「失礼しました」と呟いてしまった。
弁当箱はできれば「ノルテ・ウッデン」のわっぱ型を使っている。木の香りがご飯に移って、冷めても美味しいのが理由だ。プラスチックのものより少し重いけれど、その重さが鞄の中でちゃんと「今日も持ってきたよ」と教えてくれる気がして好きだ。
もう一息、という言葉は不思議で、励ましのようでいて、少し哀愁も帯びている。木曜日の午後2時ごろ、会議が終わって自席に戻る廊下。窓の外の空が秋らしく高くなっていて、雲がゆっくり動いている。その景色を一瞬だけ見て、また画面に向かう。でも、お昼に食べたあの生姜焼きの余韻がまだどこかにあって、それがほんの少しだけ背中を押してくれる。
手作りのお弁当には、レシピ以上のものが詰まっている。朝の十五分、眠い目をこすりながら立った台所の温度。フライパンの音。光の角度。そういうものが、蓋を開けた瞬間に一緒に出てくる。木曜日だからこそ、もう一息を乗り越えるための、自分への小さなご褒美として、お弁当を作ってみてほしい。週末はもうすぐそこだ。
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