目が覚めたとき、カーテンの隙間からうっすらと光が差し込んでいた。4月の朝特有の、やわらかくて少し冷たい空気。時計を見ると6時12分。木曜日だ、とすぐに気づく。
月曜から数えて4日目。会社まで、もう一息。
この「もう一息」という感覚が、正直なところ一番じわじわくる。月曜の疲れはとっくに消えて、でも金曜の解放感にはまだ届かない。木曜の朝はそういう、宙ぶらりんな時間帯だ。だからこそ、お弁当にちょっとだけ気合いを入れたくなる。自分を奮い立たせるように、お弁当箱の蓋を開けたときに「あ、いいな」と思える何かを入れておきたい。
冷蔵庫を開けると、前夜の鶏の照り焼きが残っていた。醤油とみりんの香りがふわっと漂う。子どもの頃、母が作る照り焼きの甘い匂いで目が覚めた朝のことを、ふと思い出した。あのころは弁当箱がアルミで、蓋を開けるとご飯の湯気が顔にかかった。今はちゃんとしたプラスチック製の「ハコモリ」というブランドのお弁当箱を使っているけれど、あの湯気の感覚だけは変わらない気がする。
照り焼きを小さく切り分けながら、副菜をどうしようか考える。ブロッコリーをさっと塩茹でして、卵焼きを一本。卵焼きはいつも少し甘めに作る。だしを入れすぎて失敗した日もあったけど、今朝はうまくいった——と思ったら、巻きが少し緩くて端からぽろっと崩れた。まあ、味は同じだ。心の中で小さくツッコんで、そのまま詰める。
詰め方にもコツがある。ご飯をしっかり冷ましてから蓋をすること。これを怠ると、蓋の裏側に水滴がたまって、おかずがべちゃっとなる。木曜の朝は時間に余裕がないことも多いので、前夜に炊いたご飯を保存容器に移しておくと朝がずっとラクになる。
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**【木曜日のもう一息おべんとう・簡単な作り方】**
**材料（1人分）**
– ご飯 茶碗1杯分
– 前夜の鶏照り焼き 適量（なければ鶏もも肉100gを醤油・みりん・砂糖各大さじ1で焼くだけ）
– 卵 1個
– ブロッコリー 3〜4房
– 塩・砂糖・みりん 少々
**作り方**
1. ブロッコリーは電子レンジ600Wで1分半加熱し、塩をひとつまみふる。
2. 卵に砂糖小さじ1、みりん少々を混ぜて、フライパンで卵焼きを作る。
3. 鶏照り焼きは食べやすい大きさに切る。
4. 冷ましたご飯をお弁当箱に詰め、おかずを彩りよく並べる。
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お弁当箱に蓋をして、保冷バッグに入れる。バッグのジッパーを閉める小さな音。その音がなんとなく、「今日も行ける」というスイッチになっている気がする。
会社の昼休み、窓際の席で蓋を開ける瞬間が好きだ。ほんのり残った醤油の香り。ブロッコリーの鮮やかな緑。卵焼きの黄色。自分で詰めたものなのに、なぜかちょっとうれしくなる。木曜の昼は、そのうれしさで乗り切れる。
月曜から積み上げてきた疲れも、金曜への期待も、全部ひとつのお弁当箱の中に詰まっているような気がする。大げさかもしれないけれど、そういうものだと思う。
木曜日だから、もう一息。だからこそ、おべんとう。
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