目が覚めたのは、まだ空が薄青かった。
カーテンの隙間から差し込む光が、テーブルの上のまな板をうっすらと照らしていて、ああ、今日は日曜日だと思った。平日とは違う、少しゆるんだ時間の感触。キッチンに立ってガスコンロをつけると、ぱちっという音と一緒に、醤油とみりんの甘い香りがふわりと広がった。
この日のために、前夜から鶏のもも肉を漬けておいた。醤油・みりん・にんにく・しょうがを合わせたタレに、一晩ゆっくり浸けておくだけ。それを朝、フライパンで皮目からじっくり焼く。皮がぱりっと色づく音を聞きながら、隣のコンロで卵焼きを巻いていく。だし巻きは何度作っても、最後の一巻きがどうしても少しいびつになる。今日もそうだった。まあ、愛嬌ということにしておこう。
おべんとうを作るとき、私はいつも子どもの頃のことを思い出す。遠足の前の夜、母が台所に立ってタッパーに詰めてくれていたあの光景。ウインナーを星形に切っていたこと、ミニトマトが必ず二つ入っていたこと。特別なものは何もなかったけれど、蓋を開けた瞬間の嬉しさは、今でもどこかに残っている気がする。
今日は家族で野外に出かける日だ。子どもたちが「公園でお弁当食べたい」と言い出したのがきっかけで、急遽決まったピクニック。近所の「緑ヶ丘公園」は、この季節になると木陰がちょうどよく育って、風が通るたびに葉の擦れる音がさらさらと響く。
おべんとうの中身はこんな感じにした。
まず、**鶏の照り焼き**。前述の漬けダレで焼いた鶏もも肉を、食べやすい大きさに切ってご飯の上に乗せる。タレを少し煮詰めて回しかけると、つやが出て見た目もよくなる。次に、**だし巻き卵**。卵3個に対して、だし大さじ2・砂糖小さじ1・醤油少々。少し甘めに仕上げると、子どもが喜ぶ。そして**ブロッコリーのごま和え**。茹でたブロッコリーに、すりごま・砂糖・醤油を混ぜるだけ。彩りと栄養を一度に補える、地味だけど頼れる一品だ。最後に、ミニトマトを数粒。赤が入るだけで、弁当箱の中がぐっと明るくなる。
詰め方にも少しだけ気を使う。ご飯を奥に、おかずを手前に。隙間にはブロッコリーを詰めて、上からごまを振る。我が家の弁当箱は、アウトドアブランド「NOKA（ノカ）」のステンレス製のもので、蓋をしたときに中身がずれにくく、野外でも開けやすいのが気に入っている。
公園に着いたのは、午前十時を少し回ったころ。夏の日差しはすでに強くて、木陰のベンチに腰を下ろすと、葉の間から光がこぼれ落ちてきた。子どもたちはシートを広げるなり走り出し、夫がレジャーシートの端を踏んだまま立ち上がろうとして、危うく全員のお茶をひっくり返しそうになった。誰も何も言わなかったけれど、目が合って、少しだけ笑った。
弁当箱を開けた瞬間、子どもが「わあ」と言った。
その一言で、朝早く起きたことも、卵焼きがいびつだったことも、全部どこかへいってしまった。風が吹くたびに木の葉が揺れて、光が変わって、鶏の照り焼きの甘い香りが鼻をくすぐった。家族で同じものを食べている、その時間がただ、やわらかく流れていった。
野外で食べると、なぜこんなに美味しいのだろう。家で食べるのと同じものなのに、外の空気が加わるだけで、何かが変わる。それが不思議で、だから日曜日のおべんとうはやめられない。
来週も、また作ろうと思う。
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