土曜日の朝というのは、なんとなく空気が違う。平日とは微妙に違う光の角度、ゆっくりと流れる時間。カーテンの隙間から差し込む5月の朝の光が、キッチンの床に細長い白い線を引いている。そんな朝に、私はいつもより少し早く起きて、お弁当箱を棚から取り出す。友人と遊ぶ約束があるからだ。
友人と遊びに出かけるとき、どこに行くかより何を食べるかの話が先に決まることがある。今日は近所の「葉山台公園」で待ち合わせ。広い芝生があって、木陰がちょうどよく、風が通る。野外でシートを広げてお弁当を食べる、それだけのことなのに、前日から少しわくわくしてしまうのは、子どもの頃から変わっていない。小学生のとき、遠足のたびに母が作ってくれたおにぎりのことを、今でも不思議なくらいよく覚えている。海苔の湿った香り、ほんのり塩気のきいた握り具合、あの感触はもう再現できないのに、記憶の中ではやけにリアルだ。
今回作ったのは、彩り野菜のおかずをたっぷり詰め込んだ「春色おべんとう」。メインは鶏もも肉のハーブ焼き。ニンニクとローズマリーをもみ込んで一晩おいたものを、フライパンで皮目からじっくり焼く。皮がパリッと音を立てて縮んでいく瞬間、キッチンに広がるハーブの香りが、朝なのに食欲を刺激してくる。付け合わせには、ミニトマトとアスパラのソテー。アスパラは斜め切りにすると断面が美しく、弁当箱の中で映える。
副菜は卵焼きとほうれん草のごまあえ。卵焼きはだし巻きにしたくて、でも今日はなぜか巻くタイミングがずれて、少し不格好になった。三回巻き直してもどこかいびつで、最終的に「まあいいか」と蓋をした（友人には「ワイルドな卵焼き」と紹介するつもりだ）。
ごはんは白米に黒ごまをふって、梅干しを一粒のせる。それだけでなんとなく「ちゃんとしたお弁当」に見える気がするのは、昔からの感覚的な刷り込みかもしれない。
【簡単レシピまとめ】
**鶏もも肉のハーブ焼き**
鶏もも肉1枚に塩・コショウ・ニンニク（すりおろし少量）・ドライローズマリーをもみ込み、ラップして冷蔵庫で30分以上おく。フライパンに油をひかず、皮目を下にして中火で7〜8分。ひっくり返してさらに5分。火を通したあと少し休ませると、切ったときに肉汁が逃げにくい。
**彩り野菜のソテー**
ミニトマト・アスパラ・パプリカを食べやすい大きさに切り、オリーブオイルで炒める。塩・コショウだけでも十分おいしい。仕上げにバルサミコ酢を少量たらすと、野外で食べたときの風味がぐっと上がる。
**だし巻き卵（不格好でもOK）**
卵2個に白だし小さじ1、砂糖少々、水大さじ1を混ぜる。卵焼き器に油をひいて、三回に分けて流し込みながら巻く。形が崩れても、ラップでくるんで冷ますと多少整う。
公園に着いたのは午前11時すぎ。5月の風は思ったより柔らかくて、芝生の上にシートを広げると、草の青い匂いがふわっと鼻に届いた。友人がペットボトルのお茶を差し出してくれる。その何気ない動作が、なんとなく嬉しかった。
お弁当箱を開けると、「わあ」と短い声が上がった。不格好な卵焼きのことは、ひとまず黙っておいた。野外で食べるご飯は、どんな料理も少しだけおいしくなる。光の中で食べるから、なのか、人と一緒だから、なのか。たぶん両方だ。
土曜日の午前中を、ちゃんと使った気がした。友人と遊びながら、空の青さと草の匂いと手作りのおべんとうと。それだけで、一日がずいぶん豊かになる。
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