梅雨の走りのような空気が漂いはじめた6月の朝、目覚ましより少し早く目が覚めた。カーテンの隙間から差し込む光は、まだどこか白っぽくて頼りない。それでも、今日は金曜日だ。その一点だけで、なんとなく台所に立つ足取りが軽い。
冷蔵庫を開けると、昨夜の残りの鶏の照り焼きが小皿に乗っている。ラップをかけたまま少し傾いていて、タレが端に寄っていた。子どもの頃、母が作ってくれたお弁当も、いつもこういう「前日の残りもの」が主役だった。運動会の前夜、母が鶏肉を甘辛く煮ながら「明日のお弁当ね」と言っていたあの台所の匂いを、なぜか今でも時々思い出す。醤油とみりんが混ざった、あの甘くて少し焦げたような香り。
今日のお弁当の主役は、その鶏の照り焼きにしよう。
**簡単・金曜日の会社おべんとう（照り焼きチキン弁当）**
【材料（1人分）】
– 鶏もも肉：1枚（前日の残りでもOK）
– ご飯：茶碗1杯分
– 卵：1個（だし巻き卵用）
– ブロッコリー：3〜4房
– プチトマト：2〜3個
– 醤油・みりん・砂糖：各大さじ1（照り焼きのたれ）
【作り方】
まずブロッコリーを塩茹でして水気をしっかり切る。前日の鶏肉を使う場合はフライパンで軽く温め直しながら、たれを少し足してツヤを出す。卵は薄く油を引いたフライパンで巻くようにして、だし巻き卵風に仕上げる。ご飯を詰めて、おかずを彩りよく並べたら完成。所要時間は15分ほど。金曜日の朝でも、無理なく作れる。
弁当箱は最近買ったばかりの「ルミネスタンド」というブランドのもので、マットなオリーブグリーンが気に入っている。蓋を閉める瞬間、パチンという小気味よい音がする。それだけで、なんだか今日のランチが少し楽しみになる。
会社に着いて、デスクに弁当袋を置く。午前中の会議を終えて、正午のチャイムと同時に蓋を開けると、ブロッコリーの青い色と照り焼きの茶色が並んでいる。電子レンジで温め直した瞬間、ふわりと醤油の香りが漂う。隣の席の同僚が「いい匂いする」とこちらを向いた。褒められたのか、単なる独り言だったのか判断がつかなかったけれど、なんとなく嬉しかった。
ひとくち食べると、鶏肉がやわらかい。前日に火を通しているぶん、むしろ味が染みている。だし巻き卵はちょっと形が崩れてしまったが、それはそれでいい。完璧な弁当より、少し不格好なほうが、自分で作ったという感じがする。
金曜日の昼休みには、独特の空気がある。週の疲れと、もうすぐ終わるという安堵と、明日は休みだという静かな高揚感が混ざり合っている。コンビニ弁当でもいいし、外に出てもいい。それでも手作りのお弁当を持ってきた日は、なんとなく昼休みの時間が豊かに感じる。食べ終わった後、温かいお茶を飲みながら窓の外を眺めると、雨上がりの空が少しだけ明るくなっていた。
明日は休みだ。
それだけで、お弁当の最後のひとくちが、いつもより少し甘く感じる。今週も、よく頑張った。そう自分に言い聞かせながら、空になった弁当箱の蓋をパチンと閉めた。来週の月曜日のことは、月曜日に考えればいい。
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