日曜日の夜、なんとなく気持ちが重くなる。翌朝のことを考えると、布団の中でつい目が覚めてしまう。そんな経験、きっと誰にでもある。でも最近、その日曜の夜がちょっとだけ楽しみになった。お弁当を仕込む時間ができたからだ。
月曜日の朝というのは、不思議なくらい時間が足りない。目覚ましを止めて、シャワーを浴びて、着替えて、気づけばもう出発の五分前。そういう朝に、ゼロからお弁当を作るのはなかなかの難易度だ。だから前夜に少しだけ仕込んでおく。たったそれだけで、月曜の朝は変わる。
キッチンに立つのは、夜の九時ごろ。外はもう暗くて、換気扇の音だけが静かに回っている。フライパンに油を引いて、豚の薄切り肉を広げる瞬間、じゅわっという音が台所に響く。生姜とにんにくの香りが立ち上ってきて、なんだかそれだけで少し元気になる気がする。子どものころ、母が夜中にこっそり台所に立っていた記憶がある。翌朝のお弁当を作っていたのだと、大人になってから気づいた。あの香りと、今夜の香りが、どこかで重なる。
今回おすすめしたいのは「生姜焼き弁当」だ。作り方はとてもシンプル。豚ロース薄切り（150g）に、醤油大さじ1・みりん大さじ1・酒大さじ1・すりおろし生姜小さじ1を合わせたタレを絡め、フライパンで中火で両面を焼くだけ。仕上げにタレを回しかけて、少し煮詰めると照りが出て美しい。副菜には、ブロッコリーをさっと塩茹でしたものと、卵焼きを添えれば完成だ。卵焼きは前夜に焼いておいて、ラップに包んで冷蔵庫へ。翌朝はお弁当箱に詰めるだけ。
詰めるときが、また少し楽しい。白いご飯を箱の半分に盛って、生姜焼きを斜めに立てかけるように並べる。ブロッコリーの緑が差し色になって、卵焼きの黄色が隅に収まると、なんとなく「やるじゃないか」という気持ちになる。——ちなみに先週は、詰め終わった後でふたを閉め忘れたまま鞄に入れてしまい、会社に着いてから中身が微妙にずれていたことに気づいた。生姜焼きがブロッコリーの上に乗っていて、それはそれでおいしかったのだが。
会社に着いて、お昼になる。自分で作ったお弁当を開けるとき、あの夜の香りがほんの少しだけ戻ってくる気がする。電子レンジで温めた後のふわっとした湯気、生姜の甘い匂い。月曜日の昼休み、同じ部署の田中さんが「いい匂いですね」と言いながらカップを手に近づいてきた。その一言が、なんだかうれしかった。
月曜日に気合いを入れるというのは、何も大げさな話ではない。特別な食材を使わなくていい。インテリアブランド「ハコノワ」が出しているような、おしゃれな弁当箱でなくてもいい。前夜に少しだけ手を動かして、翌朝の自分へ渡す一箱を作る。それだけで、月曜日の重さがほんのすこし、軽くなる。
お弁当は、誰かのためだけに作るものじゃない。疲れた自分を、明日の自分が受け取る。そういうものだと思っている。だから今夜も、換気扇を回して、フライパンを出す。生姜の香りが台所に広がるころには、もう日曜の憂鬱はどこかへ消えている。
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