日曜日の夜、ふいに思い立つことがある。「明日の会社、ちゃんとしたおべんとうを持っていこう」と。
窓の外にはまだ夏の熱気が残っていて、夜の九時を過ぎても空気がじっとりと重い。エアコンの効いたキッチンに立ち、冷蔵庫を開ける。鶏もも肉、卵三個、昨日の残りのほうれん草。ちょっと心もとないけれど、なんとかなりそうな気がした。
月曜日というのは、不思議な引力を持つ曜日だと思う。週末の余韻がまだ体に残っていて、それでいて会社のデスクが頭の隅にちらついている。そんな朝に、手をかけたおべんとうが鞄の中にあるだけで、なんとなく背筋が伸びる。気合いを入れる、という言葉がこれほどしっくりくる場面もない。
実は子どもの頃、母が月曜日だけ特別なおかずを入れてくれていた。唐揚げでも、卵焼きでもなく、必ず「ミートボール」だった。理由を聞いたら、「月曜日はみんな元気がないから、甘辛いものが一番効くんや」と言っていた。その言葉が、大人になった今もどこかに残っている。
だから私も月曜日のおべんとうには、少しだけ気合いを入れることにしている。
今朝作ったのは、鶏の照り焼きをメインにした、いたってシンプルなお弁当だ。作り方はこうだ。鶏もも肉一枚を一口大に切り、フライパンで皮目からじっくり焼く。焼き色がついたら、醤油・みりん・砂糖を同量ずつ合わせたタレを回しかけて、蓋をして二分。仕上げに蓋を取り、強火で照りを出す。これだけで、もう十分においしい。副菜には昨夜の残りのほうれん草をごま和えにして、卵焼きをひとつ。白いご飯の上に梅干しをひとつ乗せたら、気づけばお弁当箱の中がきれいに埋まっていた。
キッチンに立っているとき、かすかにごまの香りが漂ってきた。それだけで、なんとなく気持ちが落ち着く。音も好きだ。タレが鶏肉の上でじゅわっと弾ける瞬間の音。あの音を聞くと、「ちゃんと作っている」という感覚が体の中に広がる。
お弁当箱は、少し前に雑貨店「ノルトハウス」で買った、杉材の曲げわっぱ。蓋を閉めると、木のやさしい香りがうっすらと漂ってくる。プラスチックのお弁当箱とはまるで違う、なんとも言えない温かみがある。白いご飯がとくにおいしそうに見えるのは、きっとこの箱のせいだと思っている。
会社に着いて、昼休みに蓋を開ける瞬間がひそかな楽しみになった。隣の席の同僚が「今日もいい匂いしてますね」と言ってくれた日には、思わず照れてしまった。そういえば先週、少し気合いを入れすぎて卵焼きを三段重ねにしたら、蓋がちゃんと閉まらなかった。電車の中でそっと確認したとき、わっぱの蓋が微妙に浮いていて、思わず心の中で「やりすぎた」とつぶやいた。気合いも、ほどほどが肝心らしい。
月曜日のおべんとうを作ることは、週のはじまりを自分でデザインする行為だと、最近は思うようになった。誰かに見せるためでも、SNSに上げるためでもなく、ただ、昼の十二時の自分を少しだけ喜ばせるために。
難しいことは何もいらない。照り焼きと、ごま和えと、卵焼きがあれば、それで十分だ。月曜日の朝に十五分だけ早く起きて、キッチンに立ってみてほしい。夏の朝の、まだ少しひんやりした空気の中で、フライパンの音を聞きながら作るおべんとうは、会社への小さな気合いになる。そしてその気合いは、意外なほど、一週間の背中をそっと押してくれる。
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