月曜日をどうにか乗り越えたと思ったら、次に待っているのが火曜日だ。週の真ん中にも届いていない、あのなんとも言えない曜日。目覚ましを止めながら「まだ火曜日か……」とつぶやいた経験、きっと誰にでもあるはずだ。
わたしにもある。というか、つい先週もあった。
朝6時半。カーテンの隙間からうっすら差し込む秋の光が、フローリングの上にまだら模様を作っていた。冷えた空気がつま先に触れて、思わず肩をすくめる。コーヒーメーカーがぽこぽこと音を立て始め、部屋に豆の香りが広がっていく。その香りだけが、今日も世界が動いていることを教えてくれる気がした。
会社に行く気力を、どこかに置き忘れたような火曜日の朝。そんなとき、わたしを奮い立たせてくれるのが「おべんとう」だ。
もともとお弁当を作り始めたのは、節約のためだった。でも今は少し違う。自分のために、自分の手で、ちょっとだけ丁寧に作る。それだけで「がんばるぞ」という気持ちが、静かに胸の中に灯る。大げさではなく、本当にそうなのだ。
今日のおべんとうは「鮭の塩麹焼き弁当」にした。前夜のうちに鮭を塩麹に漬けておくだけで、翌朝はフライパンで焼くだけ。皮がぱりっと焼ける音が台所に響いて、それだけで少し目が覚める。白ごはんの上に錦糸卵をふんわり乗せて、小松菜のおかか和えを隣に添える。仕上げに、ごまをひとつまみ。
弁当箱は、インテリア雑貨ブランド「ハコノウチ」の木目調のものを使っている。これがまた、開けるたびに少し気分が上がるから不思議だ。見た目というのは、案外、食欲や気力にまで影響する。
作り方はとてもシンプルで、料理が得意でなくても全然大丈夫。まず前日の夜に鮭1切れを塩麹大さじ1に漬けてラップしておく。翌朝、フライパンに油を引いて中火で両面じっくり焼くだけ。小松菜は塩ゆでして水気を絞り、醤油とかつお節で和える。錦糸卵は薄焼き卵を細く切るだけ。慣れれば全部で15分もかからない。
子どもの頃、母が毎朝お弁当を作ってくれていた。運動会の日の弁当には必ず唐揚げが入っていて、冷めても美味しかった。あの唐揚げの味が、今でも「お弁当」という言葉を聞くたびに頭をよぎる。自分で作るようになって初めて、あの15分や20分の積み重ねがどれほどのものだったか、じんわりとわかってきた。
話は少し脱線するが、先週の火曜日、塩麹の袋を冷蔵庫から出そうとして、うっかりマヨネーズを落とした。床に白いしぶきが飛んで、思わず「…がんばるぞ」と声に出してしまった。誰もいないのに。
会社の昼休み、窓際の席でお弁当の蓋を開けると、木目の箱の中に朝の台所の記憶が詰まっている感じがする。鮭の塩麹の香りがふわっと漂い、隣の同僚が「いい匂いですね」と顔を上げた。それだけで、なんだか火曜日が少し報われる。
お弁当は、作る時間も、持ち歩く時間も、開ける瞬間も、全部が自分へのちいさな贈り物だと思っている。特別な材料もいらないし、特別な腕前もいらない。ただ、前の夜に少しだけ未来の自分を思いやること。それだけで十分だ。
今週も火曜日はやってくる。また「まだ火曜日か……」とつぶやくかもしれない。でも弁当箱さえあれば、がんばるぞ、という気持ちは意外とすぐそこにある。
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