週の折り返しを過ぎた木曜日の朝というのは、独特の重さがある。月曜日の決意も、水曜日のほっとした感覚も、もうどこかへ行ってしまって、残るのはただ「あと一日だけ」という、もう一息の感覚だけだ。目覚ましを止めてから布団を出るまでの時間が、なぜか木曜日だけ少し長い気がする。
そんな朝、わたしはキッチンに立って、お弁当箱を開ける。
使っているのは、雑貨ブランド「ノルテ・ハウス」の杉材仕上げのお弁当箱で、蓋を開けるたびにうっすら木の香りがする。決して高価なものではないけれど、この香りだけで、なんとなく昼が楽しみになる。香りというのは、不思議なもので、記憶と結びついている。子どもの頃、遠足前夜に母がお弁当箱を洗って乾かしていた音——キッチンに響くシャカシャカという音——を、なぜかこの木の匂いをかぐたびに思い出す。
今日作るのは、豚こまと大葉のしそ照り焼き弁当だ。
材料は豚こま肉150g、大葉5枚、醤油・みりん・砂糖を各大さじ1。まずフライパンを中火にかけ、豚こまをほぐしながら炒める。色が変わったら調味料を加えてからめ、仕上げに千切りにした大葉を混ぜるだけ。10分とかからない。副菜には、前日の夜に仕込んでおいたにんじんのごま和えを添える。にんじんは細切りにして電子レンジで2分、白ごまと少量のごま油、塩ひとつまみで和えれば完成だ。卵焼きは甘め派なので、砂糖をほんの少し多めに入れる。これだけで、お弁当箱がちゃんと「お弁当らしく」なる。
ただ、今朝は少しやらかした。卵焼きを巻こうとした瞬間、菜箸を落としてしまって、床に盛大に転がった。心の中で「あ、木曜日だからな」とひとりで納得した。木曜日は何かがちょっとだけずれる日な気がする。
お弁当箱に詰め終えると、窓の外はまだ薄暗い。10月の朝の空気は冷たくて、換気のために少し開けた窓から入ってくる風が、炒めたごまの香りと混ざり合う。その感覚が、なんとも言えず好きだ。寒いのに、あたたかい。そういう矛盾が、秋の朝にはある。
会社に着いて、昼休みになると、同僚の田中さんがいつもどこかのコンビニ弁当を買ってきて食べている。「また買ってきたんですか」と言うと、「木曜日は作る気力がない」と笑う。わかる、とても。だからこそ、木曜日にお弁当を持ってくることは、自分への小さな勝利みたいなものだと思っている。
お弁当箱の蓋を開けたとき、大葉の緑が目に飛び込んでくる。昼の光の中で、にんじんのオレンジ色と卵焼きの黄色が並んでいる。それだけで、なんだか今日も悪くないと思える。味がどうこうより先に、色が気分を変えてくれる。
木曜日のお弁当は、豪華である必要はない。もう一息だけ踏ん張るための、ちょうどいい重さのものでいい。手間をかけすぎず、でも手を抜きすぎない。その微妙なバランスが、木曜日の朝のキッチンには似合っている。
会社の帰り道、空になったお弁当箱を鞄の中に感じながら、今日もなんとかなったと思う。木曜日の夕暮れは、オレンジ色が妙に濃い。もう一息、という言葉が、明日の金曜日を指しているのか、それとも今日一日を振り返っているのか、よくわからないまま、駅の改札を抜ける。
それでいい。お弁当を作った朝のことを、ちゃんと覚えている。それだけで、十分だ。
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