目が覚めたとき、空気がひんやりとしていた。カーテンの隙間からさしこむ光が、まだどこか薄くて、やわらかい。10月の朝というのはこういうものだ。夏の名残がすっかり消えて、布団から出るのに少しだけ勇気がいる。それでも、月曜日がやってくる。
会社に持っていくおべんとうを作ろうと台所に立ったのは、6時15分のことだった。
冷蔵庫を開けると、週末に買っておいた豚バラ肉と、昨夜の残りのごはんが目に入る。特別な食材があるわけじゃない。でも、月曜日の朝だからこそ、少しだけ気合いを入れたくなる。なんとなく、そういう気持ちになるのが月曜日というものだと思う。
フライパンを温めながら、ふと子どもの頃のことを思い出した。母が毎朝、早起きして弁当を作っていた。アルミの弁当箱に、卵焼きとウィンナーと、決まってプチトマトが一個。あの赤いプチトマトが、なぜかいつも弁当の中でいちばん主張していた気がする。自分が大人になって会社員になって、弁当を自分で作るようになるとは、あの頃は思ってもみなかった。
豚バラ肉を生姜醤油で炒める。じゅわっと脂が弾ける音、醤油が焦げる手前の甘い香り。台所がほんのり温かくなって、ようやく体が目覚めてくる感じがした。
今日のおべんとうのレシピはこうだ。豚バラ生姜焼き弁当。作り方はとにかくシンプルにした。豚バラ薄切り肉150グラムを、酒・醤油・みりん各大さじ1、おろし生姜小さじ1を合わせたタレで炒めるだけ。フライパンに油を薄くひいて、肉を広げ、タレを回しかけて強火で2分。焦げ目がつく手前で火を止めれば完成だ。ごはんの上にそのままのせてしまえば、見た目もなかなか立派になる。副菜は、ほうれん草のごま和えを前日に作り置きしておいた。茹でてしぼって、砂糖・醤油・すりごまを和えるだけ。これも5分もあれば十分だ。
弁当箱は、先月ネットで見つけた「ハコモリ」というブランドのもの。木目調のふたが気に入って買ったのだが、実は初日にふたを逆向きにはめてしまい、会社の昼休みにひとりで格闘した。誰にも見られていなかったのが、せめてもの救いだった。
弁当を詰め終えると、台所の窓から外を見た。空はまだ薄いブルーで、遠くの木々の葉がかすかに揺れている。秋の朝の光は斜めにさしこんで、シンクの水滴をきらりと光らせていた。こういう静かな時間が、月曜日の朝にはある。
会社に着いて、昼になって、弁当箱のふたを開けるとき。あの生姜の香りがふわっと漂う瞬間が、なんとなく好きだ。隣の席の田中さんが「いい匂いですね」と顔を上げるのも、もはや月曜日の小さな楽しみになっている。
月曜日に気合いを入れてお弁当を作ることには、ちゃんと意味がある。一週間の始まりに、自分の手で作ったものを食べるというのは、ただの昼食じゃない。「今週もやるか」という、自分自身への小さな宣言のようなものだ。コンビニのおにぎりが悪いわけでは全然ない。でも、月曜日だけは、台所に10分だけ立ってみる。それだけで、なんとなく背筋が伸びる気がする。
弁当箱を鞄にしまって、玄関を出た。外の空気は冷たくて、少しだけ金木犀の香りが混じっていた。秋が、ちゃんとそこにいた。
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