日曜日の夜、台所の蛍光灯の下で、わたしはまな板の前に立っていた。五月の夜はまだ少し肌寒くて、窓から入ってくる風が腕をさっとなでていく。翌朝は月曜日。会社に行くことを考えると、どうしても気持ちが重くなる。それは誰でも同じだと思う。でも、そのとき急に思ったのだ。「今週こそ、おべんとうを作ろう」と。
理由は単純だった。コンビニのサンドイッチを毎日食べ続けて、ふと気づいたら昼休みが楽しみでもなんでもなくなっていたから。デスクの端に置かれたビニール袋、プラスチックのフォーク、同じ味の繰り返し。それが積み重なって、なんとなく月曜日がさらに憂鬱になっていたのかもしれない。
だから、気合いを入れることにした。
まず用意したのは、鶏もも肉。前日の夜に醤油・みりん・にんにく・すりおろし生姜を合わせたタレに漬け込んでおく。これだけで翌朝がぐっとラクになる。漬けだれの香りがキッチンに広がって、なんだかそれだけで少しだけ気持ちが前向きになった。子どものころ、母が台所でお弁当を作る音を布団の中で聞いていた記憶がある。トントンという包丁の音と、醤油の焦げる香り。あの朝の感覚が、不思議とよみがえってきた。
月曜日の朝、六時半。アラームより先に目が覚めた。珍しいことだ。フライパンを熱して、漬け込んでおいた鶏肉を並べると、じゅわっという音とともに甘辛い香りが部屋中に広がる。卵焼きはだし巻きにした。巻くのが少し不格好になったけれど、それはそれでいい。ブロッコリーは塩ゆでして、仕上げにごま油をほんの少したらす。最後に白いご飯を詰めて、梅干しをひとつ、真ん中に置いた。
お弁当箱は、「ハコノワ」というブランドの杉材を使った曲げわっぱ。少し前に奮発して買ったもので、木の香りがほんのりして、それだけで食欲をそそる。白いご飯がふっくらと輝いて見えるのは、曲げわっぱの保湿効果のおかげらしい。蓋を閉めると、ぱちっという音がして、なんだか「よし、行くか」という気になった。
会社に着いて、午前中の会議を乗り越えて、昼休みにそっとお弁当箱を開けた瞬間のことは、正直に言うと少し感動した。木の香りと、だし巻き卵のやさしい甘さと、鶏肉の照りが目に飛び込んでくる。隣の席の同僚が「いい匂いがする」と首を伸ばしてきたので、思わず蓋でさりげなく隠してしまった。なんだか急に独占欲が芽生えたのだ。自分でも笑えた。
食べながら気づいたのは、昼休みの時間の流れ方が違うということ。コンビニ飯のときは、なんとなく食べ終わって、なんとなくスマホをいじって、気づいたら終わっていた。でも自分で作ったおべんとうは、一口ごとに少し丁寧に味わいたくなる。鶏肉の甘辛さ、卵のふわふわした食感、ブロッコリーのほんのりしたごま油の香り。全部が「今日のわたしが選んだもの」だという感覚がある。
月曜日のおべんとうには、週の始まりを自分でコントロールするという小さな力がある。気合いを入れて作ることで、会社に向かう足が少し軽くなる。それは大げさではなくて、本当にそうだった。
簡単な作り方をまとめておこう。前夜に鶏もも肉（一枚）を醤油大さじ2・みりん大さじ1・にんにくチューブ少々・生姜チューブ少々で漬け込む。翌朝、フライパンで中火で両面をしっかり焼いて、タレを絡めながら仕上げる。卵焼きはだし汁・砂糖・塩を混ぜた卵液を三回に分けて巻く。ブロッコリーは塩ゆで後にごま油をひとたらし。これだけで、見た目も栄養もしっかりしたおべんとうが完成する。
月曜日が少しだけ好きになれる。そんなおべんとうを、今週もまた作ろうと思っている。
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