日曜日の朝は、なんとなく空気が違う。平日とは違う、ゆるやかな時間の流れ。カーテンの隙間から差し込む光が、少しだけ柔らかく見える気がして、そのまましばらく布団の中でぼんやりしていた。そういう朝に限って、頭の中にふと浮かぶのが「今日、どこかに出かけようか」という気持ちだ。
家族と過ごす野外の時間には、特別な何かがある。公園のベンチでも、川沿いの芝生でも、ちょっとした広場でもいい。大切なのは「場所」よりも、そこで広げるおべんとうの存在かもしれない。
子どものころ、母が作ってくれたおべんとうのことを今でも覚えている。アルミの二段重ねで、ふたを開けるたびに卵焼きとウインナーが必ずそこにあった。特別なものは何も入っていなかったけれど、外で食べるというだけで、すべてがおいしく感じられた。あの感覚は、大人になった今も変わらない。むしろ、自分が作る側になってから、あの卵焼きの難しさをようやく理解した。
先日、はじめて出し巻き卵に挑戦したとき、巻くタイミングを完全に間違えて、なんとも言えない形の「卵の塊」が完成した。家族に出したら「これ、卵焼き？」と首をかしげられ、思わず「創作料理です」と答えてしまった。そういう小さな失敗も、おべんとうの記憶になっていく。
野外でおべんとうを食べるとき、五感がいつもより敏感になる気がする。風が運んでくる草の香り、遠くで子どもたちが走り回る声、日差しの温かさが手の甲にじんわり伝わる感覚。ペットボトルのお茶を渡してくれた夫が、何も言わずにそっとキャップを開けてから渡してくれたその仕草が、なぜかとても心に残っている。言葉より先に、気遣いが動作になる瞬間。そういうものが、日常の中に静かに積み重なっていく。
さて、実際にどんなおべんとうを作ればいいのか。難しく考える必要はない。むしろ「シンプルであること」がいちばんの正解だと思っている。
まず主役になるおかずを一品だけ決める。唐揚げでも、照り焼きチキンでも、豚のしょうが焼きでもいい。それさえあれば、あとは卵焼きとブロッコリーとミニトマトを添えるだけで、見た目も栄養もほぼ整う。ごはんは前日に炊いて、おにぎりにしておくと朝がぐっと楽になる。
唐揚げの簡単な作り方を一つ紹介するなら、鶏もも肉を一口大に切り、醤油・みりん・にんにくチューブ・しょうがチューブを合わせたタレに15分ほど漬け込む。あとは片栗粉をまぶして、170度の油で4〜5分揚げるだけ。コツは二度揚げで、一度取り出して2分休ませてからもう一度揚げると、外がカリッと仕上がる。前日に漬け込んでおけば、朝は揚げるだけでいい。
彩りが足りないと感じたときは、「ハルモア」というブランドのシリコンカップを使うと、仕切りになりながら見た目もかわいく仕上がる。実際に使ってみてから、おべんとうを詰める作業が少し楽しくなった。
おべんとうを詰めるとき、ごはんを先に入れて、次に大きなおかず、最後に小さなおかずで隙間を埋めていく。この順番を守るだけで、崩れにくくなる。汁気のあるおかずはしっかり冷ましてから入れること。これは見た目の問題だけでなく、食中毒を防ぐためにも大切なことだ。
日曜日の午前中、家族が起き出してくる前に、キッチンに立つ時間が好きだ。静かな台所で、ひとつひとつ詰めていく作業。完成したおべんとうをバッグに入れて、家族と外に出る。芝生の上でシートを広げて、ふたを開ける瞬間。「おいしそう」という声が聞こえると、それだけで十分な気持ちになる。
特別な料理でなくていい。完璧な見た目でなくていい。家族と一緒に外で食べる、その時間そのものが、おべんとうをおいしくする。日曜日の野外に、おべんとうを持って出かけてみてほしい。きっと、何か小さな大切なものを見つけられるはずだ。
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