週の半ばを過ぎると、なんとなく空気が変わる。月曜の緊張はとっくに溶けて、かといって週末の解放感にはまだ届かない。そのあいだに静かに挟まれているのが、木曜日だ。
会社に着いて、コートを脱いで、デスクに鞄を置く。その一連の動作が少しだけ重い。「あともう一息」と心の中でつぶやきながら、ロッカーにそっとお弁当袋を入れる。その瞬間だけ、なぜか少し気持ちが軽くなる。今日のお昼、何が入っているかわかっているから。
子どもの頃、母親が毎週木曜日だけ特別なおかずを入れてくれていた。唐揚げでも卵焼きでもなく、決まって「梅とじゃこのごはん」だった。弁当箱のふたを開けると、ほんのり酸っぱい香りと白ごまの香ばしさがふわっと広がって、それだけで午後が乗り越えられる気がした。あの感覚を、大人になった今も引きずっている気がする。
だから今も、木曜日のおべんとうだけは少し手をかけたくなる。
今週作ったのは「鶏むね肉の塩麹焼き弁当」だ。材料はシンプル。鶏むね肉、塩麹、オリーブオイル、それだけ。前夜のうちに肉を塩麹に漬けておくのがポイントで、朝はフライパンで焼くだけ。中火で蓋をして4分、ひっくり返してさらに3分。仕上げにすだちをひと搾りすると、香りがぐっと立ち上がる。
副菜は小松菜のナムル。茹でて水気を絞り、ごま油・塩・白ごまで和えるだけ。冷蔵庫で3日もつので、月曜に作っておけば木曜まで使い回せる。あとは卵焼きを一本。砂糖少なめ、だし多めで、甘すぎない大人の味に仕上げる。
お弁当箱は、最近気に入っている「モリノテ」というブランドの曲げわっぱ。蓋を閉めると木の香りがほんのり移って、開けたときの香りが格別なのだ。ただ、先週うっかり電子レンジに入れようとして、同僚に「それ木ですよ」と止められた。わかってはいたのだが、木曜の午後12時すぎ、空腹のあまり判断力が鈍っていたらしい。
昼休み、給湯室でお湯を注いでいた同僚の田辺さんが、ふと「いい匂いですね」と言いながらこちらを向いた。彼女はいつも小さな保温ポットを持ち歩いていて、今日はほうじ茶を飲んでいた。そのカップから立ちのぼる湯気が、窓から差し込む11月の午後の光に溶けていくのを、なんとなく眺めていた。
木曜日の昼は、時間の流れがほんの少しゆっくりに感じられる。月曜から水曜まで積み上げてきた疲れが、ちょうど体に馴染んできたころ。それがかえって、感覚を研ぎ澄ませるのかもしれない。お弁当の蓋を開けたときの香り、わっぱの木目の手触り、塩麹で柔らかくなった鶏肉の食感。そういう小さなことが、妙に鮮明に届く。
「もう一息」という言葉は、励ましのつもりで使うけれど、実はその「一息」の中にこそ、日常の豊かさが詰まっている気がする。木曜日のおべんとうは、ゴールまでの距離を縮めるためにあるのではなく、今日この瞬間を丁寧に過ごすためにある。会社のデスクに戻る前、空になったお弁当箱の蓋を閉めながら、そんなことをぼんやり思った。
来週の木曜日も、きっとまた何か作るだろう。それだけで、週の後半が少し楽しみになる。
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**【木曜日の鶏むね塩麹弁当・簡単レシピまとめ】**
– **鶏むね肉の塩麹焼き**：鶏むね肉1枚に塩麹大さじ1とオリーブオイル小さじ1をもみ込み、前夜から漬けておく。翌朝、フライパンで中火・蓋をして両面合計7分焼く。仕上げにすだちを搾る。
– **小松菜のナムル**：小松菜1束を塩茹でして水気を絞り、ごま油小さじ1・塩少々・白ごまで和える。
– **だし卵焼き**：卵2個に白だし小さじ1・砂糖少々を混ぜ、卵焼き器で巻く。
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