月曜日の朝はいつも、なんとなく重い。火曜日になると少し慣れてくる。そして水曜日がやってくる。週の折り返し、という言葉が頭に浮かぶたびに、ちょっとだけほっとする自分がいる。あと半分、ではなく、もう半分来た、と思えるのが水曜日の不思議な魔法だ。
会社に向かう朝、鞄の中にお弁当箱が入っているだけで、なんだか今日一日がすこし違って見える。コンビニのレジに並ばなくていい。ランチの時間に、誰かと話しながらゆっくり食べられる。それだけのことなのに、月曜・火曜と続いた外食の疲れが、水曜日のお弁当ひとつでやわらぐような気がしてならない。
今週の水曜日、わたしは少し早起きして台所に立った。九月の朝はまだ暗く、換気扇を回すと外の空気がひんやりと流れ込んできた。フライパンを温める音、卵を割る音、醤油が焦げる甘い香り。誰も起きていない静かな時間に、包丁とまな板だけが小さく音を立てていた。そういう朝は、なぜか子どもの頃を思い出す。母が毎朝六時に起きて、運動会用のお弁当を前日から仕込んでいたこと。あのときのだし巻き卵の黄色が、今でも目に焼きついている。
今日詰めたのは、ごはん、鶏の照り焼き、ブロッコリーのごま和え、それから小さな卵焼き。シンプルだけど、これで十分だ。お弁当箱は「ノルディカキッチン」というブランドの木目調のもので、蓋を閉めるとかちりと音がして、なんとも気持ちがいい。
照り焼きチキンの作り方は拍子抜けするほど簡単で、鶏もも肉に酒・みりん・醤油を1：1：1で合わせたタレをからめ、フライパンで蓋をして中火で蒸し焼きにするだけ。最後に蓋を取って強火で照りを出せば完成。ブロッコリーのごま和えは、小房に分けて電子レンジで二分加熱し、すりごまと醤油と砂糖を少しだけ混ぜてあえる。卵焼きは、だし・砂糖・塩を卵二個に混ぜて、巻くというよりもたたむ感じで焼くと、不格好でもそれがまたいい。──ちなみに今日の卵焼き、巻こうとしたら途中でぐしゃりと崩れた。「まあいいか」と思いながら、なんとか形を整えて詰めた。断面が少しいびつだったけど、職場で蓋を開けたとき、隣の席の同僚が「あ、卵焼き、ハート型？」と言ってくれた。ハート型ではない。でも、黙っておいた。
お弁当を持って会社に着くと、午前中の仕事もどこかリズムよく進む気がする。昼休み、窓際の席に座って、まだほんのり温かい箱を開ける。鶏の照り焼きの甘辛い香りが、ふわっと鼻先に広がる。九月の昼間の光が、弁当箱の木目を柔らかく照らしていた。一口食べると、朝の台所の静けさが戻ってくるような感覚がある。
水曜日のお弁当には、そういう力がある。月曜日の気合いでも、金曜日の解放感でもなく、ただ静かに「今週もここまで来たよ」と自分に言い聞かせるような、小さな儀式。会社の昼休みに、誰かと笑いながら食べるお弁当は、どんな高級ランチよりも、なんだかほっとする。
週の折り返しに、自分を少しだけ甘やかしてみてほしい。難しいことは何もいらない。冷蔵庫にある食材で、ちょっとだけ丁寧に詰めた箱が一つあれば、それで十分だ。水曜日のおべんとうは、自分へのご褒美でいい。
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