月曜日の夜は、なんとなく気が重い。翌朝のことを考えると、布団の中でスマホをぼんやりと眺めてしまう。でも火曜日になると、少しだけ空気が変わる気がする。月曜日という最初の壁を越えてしまえば、週の真ん中に向かって体が動き出す感覚。そんな火曜日の朝に、ちょっとだけ自分のためのおべんとうを作ってみてほしい。
台所に立つのは、まだ外が薄青い時間帯だ。7月の朝でも早い時間は空気に少しだけひんやりとした名残があって、キッチンの窓を細く開けると、どこかから金木犀ではなく青葉の匂いがふわりと入ってくる。夏の朝の匂いは独特で、なんというか、草と土と光が混ざったような、あの感じ。子どもの頃、ラジオ体操に行く前の道がちょうどこんな匂いだったと、ふと思い出した。あの頃は弁当なんて自分で作ることになるとは思っていなかったけれど。
さて、今日のおべんとうの主役は「鶏むね肉の梅しそ巻き」だ。作り方はとても単純で、鶏むね肉を薄くそぎ切りにして、梅肉を薄く塗り、大葉を一枚のせてくるりと巻く。つまようじで留めて、フライパンで蓋をしながら中火でじっくり焼くだけ。焼いている間に、ご飯に少量の塩昆布と白ごまを混ぜておく。これだけで、なんとなく「ちゃんとしたおべんとう」の雰囲気が漂い始める。
火が通った鶏肉をひっくり返すとき、梅の酸っぱい香りがふわっと立ち上がる。この瞬間が、朝のいちばん好きな瞬間かもしれない。五感が一気に目を覚ます感じ。思わず「がんばるぞ」という気持ちが自然と湧いてくるから不思議だ。
副菜は前の晩に仕込んでおいた「ズッキーニとミニトマトのマリネ」。架空のインテリア雑貨ブランド「ヴェルデ・クラフト」のガラス容器に入れて冷蔵庫に眠らせておいたものを、そのまま弁当箱に移すだけ。オリーブオイルとレモン汁と塩、それだけで完成する副菜は、黄色と赤のコントラストが弁当箱の中を一気に明るくしてくれる。
詰めるときのコツは、ご飯をやや斜めに詰めること。平らに詰めるよりも、おかずが立てかけやすくなって見た目が整う。これは料理上手な友人から教わった話で、最初に試したとき、蓋を閉める前に傾けてしまい梅しそ巻きが全部ご飯の上に転がり落ちた。思わず「あ」と声が出て、しばらく弁当箱と見つめ合った。あれはちょっと笑えた朝だった。
会社に着いて、昼になる。オフィスの休憩スペースで弁当箱の蓋を開けると、梅の香りがほんのりと広がる。隣の席の同僚が「いい匂いですね」とコーヒーカップを持ったまま振り返る。そのさりげない一言が、なんだか嬉しかった。自分で作ったものを誰かに気づいてもらえるのは、小さいけれど確かな喜びだと思う。
火曜日のおべんとうは、特別なものでなくていい。豪華じゃなくていいし、映えなくていい。梅とご飯と、少しの手間だけあれば十分だ。週の真ん中に向かって歩き出すための、小さな燃料になれば、それで十分なのだ。
【今日のおべんとうレシピ：鶏むね肉の梅しそ巻き弁当】
〈材料（1人分）〉
鶏むね肉 150g／大葉 4枚／梅肉（チューブ可）小さじ1／塩昆布 ひとつまみ／白ごま 少々／ご飯 適量／ズッキーニ 1/3本／ミニトマト 5個／オリーブオイル 大さじ1／レモン汁 小さじ1
〈作り方〉
①前夜：ズッキーニを薄切りにし、ミニトマトと合わせてオリーブオイル・レモン汁・塩で和え、冷蔵庫へ。②朝：鶏むね肉をそぎ切りにし、梅肉を塗って大葉を巻き、つまようじで留める。③フライパンに薄く油を引き、蓋をして中火で両面3〜4分ずつ焼く。④ご飯に塩昆布と白ごまを混ぜて弁当箱に詰め、鶏肉とマリネを彩りよく添えれば完成。
火曜日の朝、10分あれば作れる。それだけで、会社への足取りが少しだけ軽くなるはずだ。
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