月曜日の夜は、なぜかいつもより少しだけ眠れない。明日から一週間がまた始まる、という感覚が体のどこかに残っていて、布団の中でぼんやりしながら気づいたら朝になっている。そして火曜日の朝が来る。
火曜日というのは、不思議な曜日だ。月曜日の緊張感はとっくに溶けているのに、週の半ばにもまだ届いていない。なんとなく宙ぶらりんで、会社へ向かう足取りも、どこか軽くもなく重くもない。そんな朝に、私はお弁当を作ることにした。きっかけはたいしたことではない。近所に「ハルノキ食堂」という小さな定食屋があって、そこのランチを食べながら「ああ、こういうのを自分でも作れたらな」とぼんやり思っただけだ。
最初の一歩は、前夜に炊いておいたご飯をそのまま詰めるだけの、本当に素朴なものだった。おかずは冷蔵庫に残っていた卵を焼いて、ちょっとだけ醤油を垂らしただけ。それでも、翌朝の自分への小さな贈り物みたいで、なんだか悪くなかった。
お弁当箱を鞄に入れる瞬間、かすかに漂う出汁の香り。卵焼きを焼くときのじゅうじゅうという音が、まだ静かな台所に響いている。窓の外はまだ少し薄暗くて、夏の朝特有の、むっとした熱気が網戸越しに忍び込んでくる。そういう感覚が積み重なって、「今日もがんばるぞ」という気持ちが、不思議と自然に湧いてくる。以前は会社の近くのコンビニで昼食を済ませていたけれど、あの頃の昼休みはどこか味気なかった気がする。
子どもの頃、母が毎朝作ってくれていたお弁当を思い出す。運動会の前日の夜、母がタコさんウインナーを一個一個丁寧に切っていた。あの赤い色がお弁当箱の中で光っていたことを、なぜかいまでも覚えている。大人になって自分でお弁当を作るようになって初めて、あの手間がどれほどのものだったかを知った。
ここで、私のお弁当の定番レシピをひとつ紹介したい。「火曜日の鶏そぼろ弁当」と勝手に名付けている。作り方はとても簡単だ。まず鶏ひき肉100グラムをフライパンで炒め、砂糖大さじ1、醤油大さじ1、みりん大さじ1を加えて水分が飛ぶまで炒り続ける。これがそぼろ。もう一品は炒り卵で、溶き卵2個に砂糖少々と塩ひとつまみを加え、弱火でゆっくりかき混ぜながら火を通すだけだ。あとはご飯の上にそぼろと炒り卵を半分ずつのせて、緑のアクセントにほうれん草のおひたしか冷凍のブロッコリーを添えれば完成。調理時間は15分ほど。火曜日の朝でも、十分に間に合う。
ある日、職場のデスクでお弁当を広げていたら、隣の席の同僚がふと手を止めて「なんか、いい匂いがする」とつぶやいた。彼女はそのままコーヒーカップを口に運びながら、ちらりとこちらのお弁当を見て、また自分の仕事に戻っていった。ほんの数秒の出来事だったけれど、なんとなく誇らしかった。ちなみにそのとき私はお弁当箱のふたを開けようとして、逆さまに持っていたことに気づき、慌てて持ち直した。中身はぎりぎりセーフだった。
会社でお弁当を食べる時間は、一日の中でも少し特別な時間になった。自分で作ったものを食べるというのは、ただお腹を満たすこと以上の何かがある。食材を選んで、火を使って、詰めて、運んで、開ける。その一連の流れの中に、自分の意志が少しずつ宿っている感じがする。
火曜日の昼下がり、窓から差し込む夏の光が机の端を白く照らしている。お弁当箱の底に残ったそぼろをスプーンでさらいながら、「ああ、今日も悪くないな」と思う。がんばるぞ、なんて大げさな言葉を使わなくても、お弁当ひとつがその日一日をちゃんと支えてくれる。そういう小さな積み重ねが、火曜日を、もう少しだけ好きにさせてくれるかもしれない。
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