梅雨どきの水曜日の朝というのは、妙に静かだ。月曜の緊張はとっくに溶けて、でも金曜の解放感にはまだ遠い。カーテンの隙間からにじむ白い光が、なんとなく「今日もがんばれ」と言っているような、言っていないような。そういう曖昧な朝に、お弁当箱を開ける小さな楽しみがあるだけで、会社への足取りがほんの少し軽くなる気がしている。
水曜日は、週の折り返し地点だ。月曜・火曜と積み上げてきた疲れが、ちょうど肩のあたりで飽和してくる日でもある。だからこそ、この日のお弁当は少しだけ特別にしたい。コンビニのサンドイッチも悪くないけれど、自分で詰めた箱を開けたときのあの感覚——ふわりと立ちのぼる白ごまと醤油の香り、色とりどりのおかずが整然と並ぶ景色——は、どんな高級ランチにも代えがたいものがある。
今回おすすめしたいのは、「梅しそ鶏そぼろごはんのおべんとう」だ。作り方はとても簡単で、前の晩に10分あれば準備できる。フライパンに鶏ひき肉を入れ、みりんと醤油、少量の砂糖で炒り煮にする。仕上げに刻んだ梅干しと千切りの青じそを混ぜ込むだけ。火を止めた瞬間、キッチン全体に梅の酸味とじその青い香りがふわっと広がって、思わず深呼吸したくなる。これをごはんの上に敷き詰め、黄色い錦糸卵をぱらりと散らせば、見た目も一気に華やかになる。
副菜は、前日の夕食の残りで十分だ。ほうれん草のおひたし、ミニトマト、だし巻き卵の切り落とし。完璧に揃えなくていい。むしろ少しだけ隙間があるくらいの弁当箱のほうが、なんだか人間らしくていい。
思えば子どものころ、母が作ってくれるお弁当で一番好きだったのは、運動会の日でも遠足の日でもなく、何でもない水曜日の給食のない日に持たせてくれた、あの小さなアルミのお弁当箱だった。ごはんの上に鮭フレークと梅干しが一粒だけ。おかずはウインナーと卵焼き。それだけなのに、校庭の隅の石段に座って食べたあの味は、今でも舌の奥にある。シンプルであることが、記憶に残るのかもしれない。
お弁当箱は、インテリアブランド「ハコノワ」のスリムな木蓋のものを愛用している。軽くて、バッグの中でかさばらない。ただ一度だけ、蓋を閉め忘れたままバッグに入れてしまい、会社のデスクを開けたら梅しそそぼろが鞄の内ポケットにきれいに広がっていた——という、誰にも言えない朝があった。その日の昼ごはんは、コンビニのおにぎりだった。
昼休み、窓際の席で弁当箱を開ける瞬間が好きだ。隣の同僚がそっとコーヒーを差し出してくれることがある。言葉はなくて、ただカップがことんと置かれる。そういう小さなやりとりが、水曜日の午後をやわらかくする。外では梅雨の雨がガラスを叩いていて、室内の空調の音だけが低く響いている。温かいコーヒーの湯気と、梅しそのさわやかな香りが混ざり合う、その数分間だけは、週の折り返しという言葉の重さが少し薄れる気がした。
水曜日に、自分のためだけに作るおべんとう。それは決して手の込んだものじゃなくていい。10分で作れて、開けたときに少しだけ嬉しくなれるもの。会社という場所で、ひとりで過ごす昼の時間を、ほんのり豊かにしてくれるもの。それだけで十分だと、梅雨の水曜日の昼下がりに、しみじみと思う。
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**【梅しそ鶏そぼろごはんのおべんとう・簡単レシピ】**
– 鶏ひき肉 150g
– 醤油・みりん 各大さじ1、砂糖 小さじ1
– 梅干し 1粒（種を取り刻む）
– 青じそ 3〜4枚（千切り）
– 錦糸卵・副菜はお好みで
①フライパンで鶏ひき肉を炒め、調味料を加えて水分が飛ぶまで炒り煮にする。
②火を止めて梅干しと青じそを混ぜ込む。
③ごはんの上に乗せ、錦糸卵を散らして完成。前日夜に作り置き可能。
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