目が覚めたとき、カーテンの隙間から差し込む光がいつもより白くて、ああ、今日は晴れだと思った。11月の朝の空気は少しだけ冷たくて、布団から出るのに三秒ほど余分にかかる。それでも、今日は日曜日だった。
前の晩から、なんとなく決めていた。家族みんなで外に出よう、と。ただそれだけのことなのに、なぜかわくわくしてしまうのは、野外で食べるごはんには、食卓では出せない何かが宿っているからだと思う。台所に立って、おべんとうを詰め始めた。
今回作ったのは、鶏そぼろと炒り卵の二色おにぎりと、だし巻き卵、れんこんのきんぴら、ほうれん草の胡麻和え、そして小さなタッパーに入れたきのこのマリネ。品数としては多くないけれど、ひとつひとつ丁寧に作ると、それだけで一時間近くかかった。ちなみに鶏そぼろは、今回初めて「炒める」ではなく「煮る」方法で試してみたのだが、なんとなく物足りない。やっぱり炒めたほうが香ばしくて、子どもたちが好きな味になる。次回はまた元に戻そうと、心の中でそっとメモした。
**簡単な鶏そぼろの作り方**
鶏ひき肉150gを、醤油大さじ2・みりん大さじ2・砂糖大さじ1・酒大さじ1と一緒にフライパンへ。火をつける前から混ぜ合わせ、中火にかけながら菜箸4本でほぐし続けること約8分。水分が飛んでパラパラになったら完成だ。炒り卵は卵2個に砂糖少々と塩ひとつまみ。これを弱火でゆっくり混ぜる。急ぐと固まりすぎてしまう。
出かけた先は、車で20分ほどの「三ツ葉原公園」。架空の名前みたいだけれど、本当にそういう名前の小さな公園で、地元の人しか知らないような場所だ。大きな銀杏の木が数本あって、11月のこの時期になると、足元が黄色い絨毯になる。
シートを広げて、おべんとう箱を開けた瞬間、子どもが「わあ」と声を上げた。その「わあ」が、なんでもない言葉なのに、妙に嬉しかった。風が少しだけ吹いて、銀杏の葉がひらひらと舞い落ちてくる。光は斜めで、やわらかい。空気の中に、枯れ葉と土の混じったような、秋特有の香りが漂っていた。
夫がほうじ茶の入ったボトルをそっと手渡してくれた。温かい。その温度が、手のひらから体の中心まで伝わってくるような気がして、ああ、これが日曜日だな、と思った。
子どものころ、母がよく作ってくれたおべんとうのことを、ふと思い出す。遠足のたびに、必ずタコさんウインナーが入っていた。当時は少し恥ずかしかったのに、今となっては懐かしくて、自分でも作ってしまっている。今日のおべんとうにも、こっそり一個だけ入れた。誰かが気づいてくれるかな、と思っていたら、下の子がタコさんウインナーを見つけて「これ、ぼくの！」と宣言した。上の子が「ずるい」と言い、一瞬だけ空気が張り詰めたが、すぐに笑いに変わった。家族というのは、そういうものだと思う。
野外で食べるごはんは、不思議と何でもおいしく感じる。これは科学的にも説明できるらしいけれど、そんな理屈より、ただ「気持ちいい場所にいるから」という理由のほうが、しっくりくる。
帰り道、子どもたちは後部座席で肩を寄せ合って、うとうとしていた。その寝顔を横目で見ながら、また来週も、どこかに行こうかなと思った。おべんとうを作る理由は、栄養でも節約でもなく、こういう時間のためにあるのかもしれない。日曜日の午後の光の中で、そんなことをぼんやりと考えていた。
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