木曜日の朝というのは、不思議な空気をまとっている。月曜日の重さとも、金曜日の浮き立つ感じとも違う。なんというか、「もう一息」という言葉がぴったりくる、静かな緊張感がある。窓の外はまだ夏の名残で、朝の光が少し斜めになってきた9月の始まり。会社に向かう電車の中で、ふと「今日のお昼、何にしよう」と思った瞬間に、この記事を書こうと決めた。
子どもの頃、母が毎週木曜日だけは必ずお弁当を作ってくれていた。理由は今でもわからない。聞いたこともなかったし、聞く前に習慣になっていた。アルミのお弁当箱に詰められた卵焼きとウインナー、それからいつも少しだけ多めのご飯。あのお弁当箱の蓋を開けたときの、ほんのり温かい湯気の感触が、今でも手のひらに残っている気がする。
だから私にとって、木曜日とお弁当は、なんとなくセットだ。
会社のデスクで食べるお弁当は、ただの昼食ではない。週の疲れが少しずつ積み上がってきた木曜日の午後を、前向きに乗り越えるための小さなエネルギー補給だと思っている。コンビニのサンドイッチも悪くないけれど、自分で詰めたお弁当を開ける瞬間の、あの静かな達成感は別物だ。
今日おすすめしたいのは、「しょうが焼き弁当」だ。作り方はシンプルで、豚こま肉150gを醤油大さじ2・みりん大さじ1・すりおろし生姜小さじ1で漬けておくだけ。あとはフライパンで焼いて、キャベツの千切りと一緒に詰める。ポイントは、前夜のうちに漬け込んでおくこと。朝は焼くだけで済むから、眠い木曜の朝でも10分あれば完成する。ご飯の上にそのままのせてしまえば、食べ応えも十分だ。
もうひとつ、副菜として「ほうれん草のごま和え」も加えると彩りが一気によくなる。ほうれん草をゆでて水気を絞り、白ごま・醤油・砂糖少々で和えるだけ。鮮やかな緑が弁当箱の中に入ると、なぜか気持ちまで少し整う気がする。
弁当箱は、できれば木製か陶器風のものがいい。最近は「ハコモリ」というブランドの曲げわっぱ風ランチボックスが、会社員の間でじわじわ人気を集めている。白木の香りが食欲をそっと後押ししてくれるし、何より見た目が落ち着いていて、デスクに置いたときに少しだけ気分が上がる。
先週の木曜日、同僚がそのハコモリのお弁当箱を持ってきていて、中身を見せてもらったら鮭のほぐし身と梅干しのご飯、それから小さな卵焼きが几帳面に詰まっていた。「毎朝作ってるの？」と聞いたら、「木曜だけ」と言って、にっこり笑った。思わず「わかる」と言いかけて、なぜか「おいしそう」と言ってしまった。（心の中では「それ、私のことじゃん」とひとりでツッコんでいたけれど。）
木曜日のお昼、会社のランチルームに漂うしょうが焼きの香ばしいにおい。醤油とみりんがほんのり焦げた甘い匂いが、周りの人の視線を少し集める。それが、なんだか誇らしかったりする。
もう一息、という言葉は弱さではなく、ちゃんと前を向いている証拠だと思う。週の終わりを目前にして、疲れを感じながらも席に座り続けている自分に、おいしいおべんとうを持っていくことは、立派な自己投資だ。派手なご褒美でなくていい。木曜日の昼に、自分で作ったお弁当を開けること。それだけで、午後の時間がほんの少し、やさしくなる。
今週の木曜日、ぜひ試してみてほしい。
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