月曜日を乗り越えた翌朝、カレンダーを見ると火曜日だった。なんとなく、月曜よりも少しだけ呼吸が深くなる気がする。週の真ん中にもまだ届かない、宙ぶらりんな曜日。でも、だからこそ思う。今日こそ、ちゃんとおべんとうを持って会社へ行こう、と。
目覚ましが鳴る6時15分、台所に立つと窓の外がまだ藍色をしていた。8月の朝は蒸し暑く、換気扇を回しても空気がどこかねっとりとしている。それでも冷蔵庫を開けた瞬間のひんやりとした感触が、眠気を少しだけ追い払ってくれる。昨夜の残りの鶏もも肉、卵、ほうれん草。材料を並べながら、小さく「よし」と声に出した。
今日作るのは、照り焼きチキンのおべんとうだ。作り方はいたってシンプルで、前の晩に鶏もも肉を醤油・みりん・砂糖を1：1：0.5の割合で合わせたたれに漬けておくだけでいい。朝はフライパンで皮目から焼いて、途中でたれを絡めながら火を通す。焦げ目がついてくると、甘辛い香りがふわりと台所に広がった。この匂いを嗅ぐたびに、子どもの頃に母が作ってくれた運動会のおべんとうを思い出す。あのとき、タコさんウインナーに混じって入っていた照り焼きチキンがやけに嬉しくて、ひとりでこっそり先に食べてしまったのだった。
卵焼きは甘めに。だし巻きも好きだけれど、火曜日の朝にそこまでの気力はなかった。溶き卵に砂糖と塩をひとつまみ、それだけで十分おいしい。フライパンの端から端へ、くるくると巻いていくあの作業が、なぜか妙に落ち着く。三回に分けて巻いたところで、形が少し崩れた。まあいい、どうせ蓋を開けるのは自分だけだ——と心の中でそっとツッコみながら、ラップで形を整えた。
ほうれん草はさっと茹でて、ごま和えに。白ごまをすり鉢で丁寧に当たるのが本当は好きなのだが、時間がないので今日は市販のすりごまで済ませた。醤油と砂糖で和えるだけ、それでも緑の鮮やかさはちゃんと残る。白いご飯をお気に入りの「ハコニワ」というブランドの木目調弁当箱に詰めると、色合いがなんとも美しかった。茶色、黄色、緑。飾らない三色が、朝の台所でひっそりと輝いていた。
蓋を閉めて保冷バッグに入れながら、ふと思う。こうして会社へおべんとうを持っていく習慣は、いつ頃から始まったのだろう。外食やコンビニが続いた時期もあった。でも、自分で作ったものを自分のタイミングで食べる昼休みは、やっぱり少し違う。会議室の隅で、あるいはデスクの前で、蓋を開けた瞬間に漂う醤油の甘い香り。それだけで、午後もがんばるぞ、という気持ちが静かに戻ってくる。
火曜日のおべんとうは、派手じゃなくていい。完璧じゃなくてもいい。ちょっと卵焼きが崩れていても、ほうれん草が少なめでも、それでいい。毎日続けることの中にある、小さくて確かな豊かさ。それに気づいてから、台所に立つ朝が、以前よりも少しだけ好きになった。
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**【簡単！照り焼きチキンおべんとうの作り方まとめ】**
**前夜の準備（5分）**
– 鶏もも肉に醤油・みりん・砂糖（1：1：0.5）を揉み込んで冷蔵庫へ
**当日の朝（15分）**
1. 鶏もも肉を皮目からフライパンで焼き、たれを絡めながら中まで火を通す
2. 卵2個に砂糖少々・塩ひとつまみを混ぜ、甘い卵焼きを作る
3. ほうれん草を茹でてすりごま・醤油・砂糖で和える
4. ご飯を詰め、おかずを彩りよく並べて完成
火曜日の朝、たった15分。それだけで、会社への足取りが少し軽くなるかもしれない。
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