水曜日の朝は、なんとなく重い。月曜日の緊張感はとっくに溶けて、金曜日の解放感にはまだ遠い。週の折り返し地点というのは、地味に消耗する場所だと思う。そんな朝に限って、駅のホームで電車を一本乗り過ごしてしまったりする。
会社に着いて、デスクに鞄を置いて、ため息をひとつ。でも、鞄の中にあの重さを感じると、少しだけ気持ちが変わる。お弁当の重さだ。朝、ちゃんと作ってきた、という事実が、思いのほか人を支えるものだと最近気がついた。
子どものころ、母親が毎週水曜日だけ特別なおかずを入れてくれていた。「週の真ん中だから」と言って、ちょっとだけ好きなものを増やしてくれた。タコさんウインナーが二個になっていたり、卵焼きにケチャップが添えられていたり。それだけのことなのに、お昼が楽しみで午前中の授業を乗り越えられた記憶がある。大人になった今も、あの感覚はどこかに残っている。
だから、水曜日のお弁当は少しだけ丁寧に作るようにしている。
今週は、鶏の照り焼きと卵焼き、それに副菜としてほうれん草のごま和えを入れた。朝7時15分、まだ外が薄暗い台所で、フライパンから甘辛いたれの香りが立ち上がる。醤油とみりんが熱で絡み合う瞬間のあの匂いは、何度嗅いでも食欲をそそる。窓の外では雀が一羽、電線に止まってこちらを見ていた。
鶏の照り焼きは、実は驚くほど簡単に作れる。鶏もも肉を一口大に切って、フライパンで皮目からじっくり焼く。醤油・みりん・砂糖を同量ずつ合わせたたれを絡めて、照りが出るまで中火で煮詰めるだけ。ポイントは、最後に少し火を強めて水分を飛ばすこと。これだけで、お弁当箱の中でも味がぼやけない。
卵焼きは、だし巻きではなく甘めの関東風にした。卵2個に対して砂糖小さじ1、醤油少々、牛乳を少し加えると、ふんわりとした仕上がりになる。巻くのが難しければ、フライパンの端に寄せて形を整えるだけでも十分だ。ちなみに今朝は巻こうとして少し崩れた。断面がちょっと不揃いになったけれど、味は変わらない。お弁当箱に詰めてしまえば、誰にもわからない。
ごま和えは、茹でたほうれん草の水気をしっかり絞って、すりごま・醤油・みりんで和えるだけ。冷凍ほうれん草を使えば、茹でる手間すら省ける。緑の鮮やかさがお弁当に入ると、全体が引き締まって見える。
お弁当箱は、少し前に「ハコノワ」というインテリア雑貨ブランドで見つけた木目調のものを使っている。蓋を閉めると、なんとなく大事なものを持ち歩いているような気分になる。実際には鶏肉と卵と野菜なのだが、それでいい。
昼休み、給湯室の窓から差し込む秋の日差しの中で、お弁当箱を開ける。冷めても美味しいように作ってあるから、電子レンジに入れなくてもいい。照り焼きの甘辛い香りがふわっと広がった瞬間、隣の席の同僚が「いい匂い」と顔を上げた。それだけで、今日の水曜日は少し報われた気がした。
会社のお昼というのは、意外と孤独な時間になることがある。忙しければ画面を見ながら食べるし、疲れていれば誰とも話したくないこともある。そういうとき、手作りのお弁当は静かに寄り添ってくれる。外食でもコンビニでもなく、今朝の自分が作ったもの。その事実が、じんわりと効いてくる。
週の折り返しは、消耗する場所でもあるけれど、立て直す場所でもある。水曜日のお弁当は、そのための小さな儀式だ。特別なレシピは要らない。ちょっとだけ丁寧に作ること、それだけでいい。
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