火曜日の朝は、どこか中途半端な気分になる。週の始まりでもなく、週末が見えるわけでもない。月曜日のような気合いもなければ、金曜日のような高揚もない。そんな火曜日だからこそ、会社に持っていくおべんとうには、ささやかな「がんばるぞ」の気持ちを詰め込みたくなる。
朝六時、キッチンに立つと、まだ薄暗い窓の外から冷たい空気が漂ってくる。冬の終わりのこの季節は、朝の光が優しく弱々しい。炊飯器の蓋を開けると、ふわりと湯気が立ち上り、炊きたてのご飯の香りが鼻をくすぐる。この瞬間だけは、まだ眠い頭も少しだけ目覚める気がする。
おべんとうの基本は、やはり「簡単で、でも手を抜いていないように見えること」だと思う。忙しい朝に凝った料理をする余裕はないけれど、昼休みにふたを開けたときの自分を少しだけ励ましたい。そんな気持ちで、私がよく作るのは「三色そぼろ丼」だ。鶏ひき肉、卵、ほうれん草の三色が並ぶだけで、なんだか華やかに見える。
作り方は驚くほど簡単だ。まず、鶏ひき肉を少量の油で炒め、醤油と砂糖、みりんで甘辛く味付けする。火を通しすぎるとパサパサになるから、少し水分が残るくらいで止めるのがコツだ。次に卵を溶いて、砂糖と塩をひとつまみ加え、菜箸で細かくかき混ぜながら炒り卵にする。この時、つい火を強くしすぎて、卵が一部焦げてしまったことがある。慌ててフライパンを火から離したけれど、結局その日のおべんとうには、ほんのり焦げた香ばしい卵が入っていた。それはそれで悪くなかった、と自分に言い聞かせた記憶がある。
ほうれん草は茹でて水気を絞り、醤油と白だしで軽く味付けする。この三つをご飯の上に並べるだけで、見た目にも満足感のあるおべんとうが完成する。時間にして十五分もあればできる。会社のデスクで、このおべんとうを開ける瞬間を想像すると、少しだけ気持ちが軽くなる。
もう一品、簡単に作れるのが「鮭のマヨネーズ焼き」だ。これは本当に手間いらずで、しかも失敗が少ない。生鮭の切り身に軽く塩を振り、マヨネーズを薄く塗ってオーブントースターで七分ほど焼くだけ。マヨネーズが焦げて、表面がこんがりとした焼き色になる。子どもの頃、母がよく作ってくれたこの料理を、今でも思い出す。当時は「マヨネーズを焼くなんて」と不思議に思っていたけれど、今では自分の定番になっている。
火曜日の午後、会社のデスクでおべんとうを広げる。周りの同僚たちも、それぞれのランチを楽しんでいる。隣の席の先輩は、いつも近所のカフェ「ルナリス」のサンドイッチを買ってくる。私は自分のおべんとうの蓋を開け、三色そぼろと鮭のマヨネーズ焼きを眺める。
ひと口食べると、朝の自分に感謝したくなる。甘辛いそぼろの味が、疲れた午後の体にじんわりと染みていく。鮭のマヨネーズ焼きは、ほんのり焦げた部分が香ばしくて、ご飯が進む。デスクの上には、温かいお茶を入れたマグカップが置いてある。湯気が立ち上り、その向こうに見えるパソコンの画面が、少しだけ柔らかく見える。
おべんとうを作ることは、自分を大切にする行為だと思う。忙しい朝に、わざわざ時間を割いて自分のために料理をする。それは、午後の自分へのエールのようなものだ。「今日もがんばるぞ」という気持ちを、小さなおかずに詰め込む。火曜日という、どこか中途半端な曜日だからこそ、そんな小さな励ましが必要なのかもしれない。
夕方、仕事を終えて帰る頃には、空がうっすらと茜色に染まっている。カバンの中の空のおべんとう箱が、軽くカタカタと音を立てる。その音を聞きながら、明日のおべんとうには何を詰めようかと考える。そんな小さな楽しみが、また明日への活力になっていく。
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